Pocos escritores pueden como James Gleick (New York, 1954) campar a sus anchas por la tercera cultura y hacer confluir la física y la historia de la tecnología con la filosofía o la lingüística, con naturalidad y pasmosa elegancia. A Gleick le ha costado dar en el clavo de nuevo tras más de veinte años. Si su “Caos: la creación de una ciencia”(1987, Seix Barral) se convirtió en un auténtico superventas y rozó múltiples premios como el Pulitzer, fue por el acierto de trenzar una trama histórica, y narrativa, en torno a la entonces emergente teoría del caos determinista, sin abandonar el rigor científico. En su último libro “La información: historia y realidad”(2012, Crítica), Gleick recupera el olfato y apunta quizá al paradigma de moda en la ciencia del siglo XXI: la información. Le auguramos un éxito similar al de “Caos”, que se reeditará en breve (2012, Crítica) tras la estela comercial de éste último libro de Gleick. Continua leyendo »

Todos somos hijos de la tecnología. Incluso todos aquellos que despotrican sobre ella, preferentemente de las ‘nuevas tecnologías’, no podrían vivir sin ella. La tecnología nos hace humanos. Somos ‘Homo’ desde que fabricamos útiles. Y algunas tecnologías, como la escritura, han sido esenciales en la construcción cultural de la Humanidad. Por eso, preguntarse cómo la tecnología ha cambiado nuestra vida puede parecer redundante. Pero no lo es. Es un ejercicio introspectivo interesante.

La lectura de “Cómo la tecnología cambió mi vida” (J de J Editores), les provocará una profunda reflexión. La pregunta se puede plantear bajo una perspectiva egocéntrica e histórica, recordando quizá qué tecnologías imperaban en nuestras vidas cuando éramos niños, y qué tecnologías nos abducen ahora. Pero inicien un listado regresivo, si les apetece: redes sociales, dispensador automático de fármacos, GPS, Internet, teléfono móvil, cine 3D, etc. Revisen su listado, y verán quiénes son. Quizá encuentren mucho ocio y demasiados gadgets prescindibles, y pocos cambios en el fondo de su efímera existencia. Continua leyendo »

¿Se puede objetivar la cata de vinos? ¿Cómo hacerlo? ¿Qué relación hay entre la química enológica y nuestra percepción subjetiva del placer báquico? La reciente edición del Institut d’Estudis Catalans de la interesante obra “Vi, cos i cervell” (”Vino, cuerpo y cerebro”) de Ramon Viader i Guixá, farmacéutico y enólogo, sabrá hacer las delicias de los amantes del vino y la ciencia, que cada día por fortuna son más.

Los lectores en lengua catalana, amantes de la ciencia y el buen vino, estamos de enhorabuena. Creo recordar que es la primera vez que reseño una obra en catalán en e-ciencia, y lo hago con una doble intención: animar a alguna editorial a realizar la traducción castellana de la obra, y sabedor de que pondré los dientes largos a los que no leen en catalán (pero no se arredren, ¡es una lengua románica muy parecida al español!). Continua leyendo »

La alimentación nos preocupa a todos, a todos nos gusta comer, y sin embargo es curioso que no se profundice más en el conocimiento científico de los alimentos que más nos convienen a cada uno de nosotros. Ante el inminente engorde estacional navideño, las autoridades sanitarias alertan sobre la necesaria moderación en la ingesta calórica diaria, principalmente debida al el aumento del consumo de alimentos y alcohol. Algunos libros de dietas milagrosas han sido superventas del año, pero, ¿qué tiene que decir la ciencia sobre la nutrición? ¿Por qué ante una misma dieta hay personas que bajan rápidamente de peso y otras no? ¿Qué relación existe entre el desarrollo de enfermedades como el cáncer y la alimentación? ¿Puede mejorar la nutrigenómica el rendimiento deportivo? Continua leyendo »

La Doctora Gwen Olsen durante 15 años estuvo trabajando como representante de ventas en la Industria farmacéutica, en empresas importantes como Johnson & Johnson, Bristol-Myers Squibb y Abbott Laboratories. Finalmente, una vez envuelta en todo el asunto sobre los hechos que acaecen a la industria farmacéutica, tomo la decisión de dejarlo, e informar a la población con un mensaje que denuncia la motivación y prácticas de este tipo de negocio.

Escandalizada y concienciada, publico además un libro para poder llegar con su mensaje a la mayor población posible; Confessions of an Rx Drug Pusher (confesiones de un traficante de drogas), libro en el que relata toda su experiencia. Continua leyendo »

Hubo un tiempo lejano en el que la etnología pretendía separar la “civilización” (Europa, Estados Unidos) occidental del mundo salvaje. Una masa abigarrada de culturas parecía agolparse en las páginas de las enciclopedias antropológicas, algunas con trasnochados títulos como “Las razas humanas”. Durante un tiempo la investigación etnológica, tanto en su vertiente física como cultural, quedó relegada a un segundo término, tal vez por el daño causado por algunas mal llamadas investigaciones que, en realidad, no fueron sino una forma de justificar el racismo o la xenofobia. En consecuencia, obras de divulgación científica actualizadas sobre el tema no abundan. Continua leyendo »

Por Lourdes Salmonte García, Universia Puerto Rico. Las ciencias en Puerto Rico dejarán de ser vistas como una materia complicada e inalcanzable, gracias al libro ¡Ciencia Boricua! Ensayos y Anécdotas del Científico Puertorro. Y es que esta reciente publicación intentará explicarle a niños, jóvenes y al público en general lo que son las ciencias, pero como dicen los boricuas, en “arroz y habichuelas”.

Con un lenguaje sencillo y creativo, este libro de 235 páginas, buscará fomentar en la comunidad puertorriqueña el interés por las ciencias. La publicación recoge la colaboración de 23 científicos a través de 61 ensayos emblemáticos sobre las ciencias y Puerto Rico. Continua leyendo »

Entre 1915 y 1926 una epidemia de encefalitis letárgica se extendió por el mundo. Millones de afectados acabaron muriendo y gran parte de los que sobrevivieron quedaron en un estado semicomatoso del que no se recuperaban, de forma que muchos de ellos eran ingresados en instituciones mentales sin esperanza de recuperación.

Cuarenta años después, un joven neurólogo observó que una gran parte de sus pacientes con encefalitis letárgica padecían también parkinsonismo, así que decidió probar con los pacientes del hospital un nuevo tratamiento utilizando un agente antiparkinsoniano, la L-Dopa. Sorprendentemente, gracias a este fármaco sus pacientes despertaron de su letargo y volvieron a moverse, a caminar, a hablar, como si nunca hubieran estado años dormidos.

Desafortunadamente, esa vuelta a la conciencia no duró demasiado. Poco a poco los pacientes dejaron de responder a la medicación y cayeron de nuevo en el sueño letárgico. Continua leyendo »

En plena crisis del pepino, hace unos meses, recuerdo cómo tuve que explicar a mi hijo de tres años porqué podían morir personas cuando ingerían un pepino. Había unos bichitos, los E-coli malos, que hacían pupa en la tripita de la gente que se los comía y, en los casos muy graves, que no se podían tratar, podían matar a la persona infectada. Continua leyendo »

Por fin ha llegado a mis manos (y el tiempo necesario para leerlo y escribir sobre él con calma) el libro Mala ciencia, de Ben Goldacre. Este psiquiatra y periodista científico (se le puede seguir en varios medios británicos, en su blog o en Twitter @bengoldacre) es en su país el azote de eso, la mala ciencia. La de las pseudociencias, sí, pero también la de las malas praxis profesionales de los científicos, las empresas farmacéuticas y los medios de comunicación. Continua leyendo »