Puerto Rico, al estar ubicado en el trópico, es húmedo y caluroso la mayor parte del año. La combinación de alta temperatura y alta humedad hace de la Isla un lugar ideal para el crecimiento de los hongos.

Existen hongos beneficiosos, ya sea para comerlos (como las setas) o para crear alimentos como el queso, el pan, el vino y el yogurt. Otras especies de hongos tienen usos medicinales, ya sea como antibióticos o para combatir la presión arterial. Tienen también un papel muy importante en la degradación de la materia orgánica, la cual recicla nutrientes en la biósfera.

Otros hongos son perjudiciales a las personas, ya sea porque son venenosos, porque enferman las plantas que comemos, o porque causan condiciones como el pie de atleta y la pulmonía, entre otras. Un tipo de hongo filamentoso, el hongo negro, es uno de los causantes de ataques de asma en niños, ancianos y personas con sistemas respiratorios sensitivos. Continua leyendo »

A finales del 2013 – comienzos del 2014, podríamos ver, a simple vista, el cometa C/2012 S1(ISON), que mide unos tres kilómetros y pasará cerca del Sol. Su órbita sugiere que proviene de la nube de Oort, una capa de cuerpos menores que envuelve al Sistema Solar, y cuyos componentes tienen su origen en la formación del mismo. De vez en cuando, los efectos gravitacionales de otras estrellas de nuestro vecindario galáctico hacen que alguno de esos cuerpos sufra una perturbación orbital que le hace visitar nuestras cercanías. Su mayor acercamiento al Sol será el 28 de Noviembre de 2013. Fue descubierto el pasado Septiembre por Vitali Nevski y Artyom Novichonoc. Si las predicciones son correctas, se podrá llegar a ver a plena luz del día. Podría ser el más espectacular en 100 años, motivo por el que ya le llaman el “Cometa del Siglo”. Pero la acción del Sol podría destruirlo antes: puede ocurrir que se fragmente al acercarse a él, como hizo el cometa Shoemaker-Levy 9, a causa de Júpiter contra el que colisionó en 1994. Se prevé que se acercará aproximadamente a un millón de kilómetros de la superficie solar y que será visible incluso a plena luz del día. Continua leyendo »

A lo largo de los últimos años no han dejado de gotear en la prensa científica estudios que debilitan tozudamente los cimientos de una de las más extendidas creencias de nuestros días: la de que el consumo suplementario de vitaminas y de otras sustancias englobadas con ellas bajo el marbete de antioxidantes reporta toda una batería de beneficios para la salud, a cual más sensacional, que van desde la cura del resfriado común hasta el incremento de la longevidad, pasando por la eficaz prevención y tratamiento del cáncer. Continua leyendo »

Si piensas que tus decisiones están controladas, son voluntarias,  están debidamente razonadas y seleccionadas, es conveniente que conozcas la “Hipótesis del marcador somático” desarrollada por el neurólogo Antonio Damasio. Donde se demuestra la relevancia que tienen las emociones, resultando imprescindibles en la toma de decisiones.

Su planteamiento es que ante una decisión aparecen unas consecuencias, que producen un estado emocional subjetivo asociado, pudiendo vivenciar dicha experiencia, además aparecen reacciones somáticas que se traducen en respuestas musculares y hormonales en nuestro organismo. Bajo estas circunstancias, el estado emocional que se experimenta se asocia a consecuencias negativas o bien positivas.

Esta asociación que se produce entre la toma de una decisión y las consecuencias del estado emocional  es lo que se conoce con el nombre de “Marcador somático”, definido por Damasio como: ”Un cambio corporal que refleja un estado emocional, ya sea positivo o negativo, que puede influir en las decisiones tomadas en un momento determinado.” Continua leyendo »

Los objetos forman parte de nuestra vida desde que nacemos. Nos identificamos con ellos. Sus funciones nos deslumbran y su forma nos encandila a veces. Los compramos convencidos de que los necesitamos o de que van con nuestro estilo. Pero, ¿quién hay detrás de su creación? El inventor del siglo XXI es el diseñador industrial o de producto. Su arte está en saber integrar lo mejor de la ciencia y la técnica para lograr que la belleza cotidiana nos rodee. Y es que el diseño industrial es una profesión de presente y de futuro. Veámosla.

Sardines, de Estel Alcaraz.

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Esta semana se celebra la festividad del Corpus Christi, una fiesta cristiana instituida por el papa Urbano IV en 1263 (o 1264, según algunas fuentes). Según la tradición, el origen de esta fiesta es el llamado milagro de Bolsena, que consistió en la aparición de gotas de sangre en la superficie de una hostia consagrada.

Se cuenta que a un canonje de la catedral de Praga le costaba creer que la hostia y el vino de la misa se convirtiesen en el cuerpo y la sangre de Jesucristo mediante la consagración. Decidió peregrinar a Roma para visitar al sumo pontífice y ver si en la ciudad santa hallaba respuesta a sus dudas. Una de las paradas que hizo por el camino fue en Bolsena, un pueblo a la orilla de un lago del mismo nombre. Allí pernoctó en la iglesia de Santa Cristina, donde al día siguiente, antes de emprender el camino, celebró misa. En el momento de la consagración, mientras alzaba la hostia de nuevo le asaltó la duda sobre la transsubstanciación que se tenía que producir en aquel momento. Al levantar la mirada, observó unas gotas de sangre que destacaban sobre la superficie blanca de la hostia. Estaba convencido de que Jesucristo le manifestaba así su dolor por las dudas que él tenía y lo hacía como en su pasión: con lágrimas de sangre. Continua leyendo »

Carlos Martín Guevara es un nuevo divulgador científico que viene pisando fuerte y va a dar de qué hablar. De hecho, ya lo está dando. Desde su empresa de divulgación Sombra Doble nos propone participar en su último proyecto: el documental “Raras pero no invisibles”. En él pretende aumentar el conocimiento de los afectados y de la investigación que se realiza en estas enfermedades.

Para ello ha puesto en marcha una iniciativa de crowdfunding con la que poder financiar el proyecto. Carlos explica que será distribuido de forma libre con licencias creative commons para que cualquiera pueda verlo de forma gratuita. Continua leyendo »

Paradójicamente y en contra de la general percepción del proceso evolutivo desde la emergencia de la vida, la aparición de la complejidad biológica y su preámbulo, la célula eucariota, se han producido, de acuerdo con la lectura que hace Gustavo Barja, a través de mecanismos radicalmente opuestos en su acción y efectos a la tradicional de evolución por competición darwiniana, que podrían englobarse bajo la denominación común de cooperación combinatoria. Esta propuesta abunda en la idea, ya reflejada en más de un texto de los publicados en estas páginas, de que la cada vez más extendida consideración de la vida como un fenómeno necesario e inherente al devenir de la materia en nuestro universo sólo es aplicable a la vida simple (bacteriana), mientras que la vida compleja sería un fenómeno de naturaleza contingente y esencialmente distinto por tanto. Continua leyendo »

NUEVA VACUNA CONTRA LA COCAÍNA PRUEBA QUE LA DROGA NO ALCANZA EL CEREBRO, PRUEBAS CON HUMANOS EN EL HORIZONTE

NUEVA YORK (10 de mayo, 2013) — Investigadores del Weill Cornell Medical College han probado con éxito la nueva vacuna contra la cocaína en primates, acercándose las pruebas con humanos.

Su estudio, publicado online en la revista Neuropsychopharmacology, usó una técnica radiológica para demostrar que la vacuna contra la cocaína previene la llegada de la droga al cerebro y el aumento consecuente de dopamina.

“La vacuna se come la cocaína en la sangre como lo haría Pac-man antes de que alcance el cerebro,” dice el investigador principal, el Dr. Ronald G. Crystal, jefe del departamento de Medicina Genética en la Weill Cornell Medical College.

“Creemos que esta estrategia es un éxito para esos individuos, entre los 1,4 millones de consumidores de cocaína estimados en EEUU, que luchan por cesar su adicción por la droga” dice el investigador. “Incluso si una persona que recibe la vacuna y recae,la cocaína no surtirá efecto.” Continua leyendo »

Me tomo la libertad de reproducir este interesante artículo sobre los geles sanitizantes, escrito por el estudiante doctoral Alexis Valentín Vargas de Ciencia Puerto Rico.

Por: Alexis Valentín-Vargas, M.S., Ciencia Puerto Rico

Entre los años 2009 y 2010 el mundo presenció una de las pandemias más devastadoras que se haya visto en el último siglo. Una variación del virus que causa la influenza dejó un saldo de al menos 43 millones de personas infectadas y sobre 16,000 personas muertas en más de 200 países.

La propagación del virus H1N1, causante de la influenza porcina, pudo ser controlada gracias a la acción de agencias gubernamentales que promovieron hábitos higiénicos para reducir los contagios entre la población e impulsaron el desarrollo, en tiempo récord, de una vacuna capaz de prevenirlo.

Por temor a contagiarse, muchas personas desarrollaron un uso y dependencia excesiva de los llamados geles sanitizantes, conocidos popularmente por su nombre en inglés: “hand sanitizers”. Previo a esta pandemia el “hand sanitizer” era para muchos un producto desconocido o de uso esporádico.

Durante la pandemia la demanda por “hand sanitizer” se disparó en toda la Isla, al nivel de que muchos detallistas racionaron la venta del producto y la gente tuvo que hacer largas filas en farmacias sólo para adquirirlo. Luego de la pandemia, para muchos el uso de “hand sanitizer” se volvió cotidiano, y un tanto obsesivo. Hoy día este producto es tan ubicuo en los hogares y oficinas como los analgésicos para el dolor o el agua oxigenada para desinfectar heridas. Continua leyendo »