Hace exactamente un año, en el mes de Abril de 2011 la revista Plos One publicaba en su número de abril [1] un artículo sobre las nuevas funciones atribuibles a los priones. Después de muchos años, oír hablar de priones puede resultar curioso, máxime si se hace desde un punto de vista muy diferente al que se hizo en aquel entonces.

Crisis de las Vacas Locas

El primer caso de encefalopatía espongiforme bovina surge en Gran Bretaña en 1985. Y no fue hasta el año 2001 (Noticia de El MUNDO), (cuando en España tuvimos casos diagnosticados de esta enfermedad. De lejos se oían las alertas británicas sobre la enfermedad no sólo a nivel animal sino también la posibilidad de transmisión a humanos). El uso de piensos de origen animal contaminadas con priones (en concreto procedentes de ganado lanar) es constatado como el origen de la enfermedad. Sin embargo… Continua leyendo »

España se sitúa a la cola en nivel de cultura científica. Aunque muestre un interés similar a la media europea, su nivel de conocimientos es el más bajo. Un 46% no conoce a ningún científico, de cualquier época o nacionalidad, y solo un 5% recuerda al Premio Nobel Santiago Ramón y Cajal. Este es el resultado de un estudio realizado en 11 países por la fundación BBVA sobre cultura científica de los ciudadanos. Éste sondeo indica que el 57% de los adultos españoles tiene un bajo nivel de conocimiento sobre ciencia, frente al 22% del resto del promedio europeo. Continua leyendo »

Las imágenes más espectaculares del Universo conocido al alcance de cualquiera. La NASA se pasará a veces con sus notas de prensa exageradas, pero hay que reconocer que en esto de la divulgación astronómica son los reyes del cotarro. Uno de sus ejemplos más destacados es la “Astronomical Picture of the Day” (APOD), que muestra cada día espectaculares imágenes del espacio y un texto explicativo con enlaces web. Continua leyendo »

El desastre del dirigible Hinderburg es por muchos recordado como uno de los desastres aéreos más impactantes de principios del siglo XX. Más famoso, si cabe, que el incidente en sí, fue la locución radiofónica de Herbert Morrison desde el lugar de los hechos, con voz temblorosa y entrecortada por la magnitud del accidente y la cantidad de vidas cobradas y que pasó a la historia por la memorable expresión de : ¡Oh, la humanidad!. Pocos conocen, que de hecho, esta narración sirvió de inspiración para la conocidísima retransmisión de La guerra de los mundos (1938) en las que muchos pecaron de inocentes al considerar dicha narración como verídica. Continua leyendo »

Una superficie muy resbaladiza. Eso fue lo que encontró el Motohisa Hirano, profesor del Departamento de Matemática e Ingeniería de la Universidad de Gifu, Japón. Y no fue en la bañera de su casa sino en un proyecto de investigación sobre fricción.

La fricción es un fenómeno muy interesante, sobre el que solemos pensar poco. Y eso a pesar de que está muy presente en nuestra vida diaria. Sin ella no podríamos caminar,  viajar en coche o coger una manzana. Pero también tiene inconvenientes. Basta intentar mover un mueble de sitio para darnos cuenta de los inconvenientes.  Así que, la fricción por un lado ayuda al movimiento y por el otro lo entorpece. En las maquinas grandes, por ejemplo el motor de un coche, estos inconvenientes se traducen en: desgates de materiales, suciedad, pérdida de velocidad, mayor gasto de combustibles y contaminación. Y esta son las razones por las que en los automóviles necesitan buenos lubricantes. Si en el mundo de las máquinas grandes la fricación en un problema en el de las nanomáquinas el problema es mucho mayor. Continua leyendo »

Nuevas tecnologías permiten que científicos alemanes midan el paso del tiempo con una precisión nunca antes lograda.

Un dia de éstos que tenga tiempo, pregúntele a varias personas qué hora es y compárela con su reloj. Posiblemente notará que si las personas miran la hora en su relojes de pulsera, la hora que le den no va a ser tan precisa comparada con las personas que miran la hora en su teléfono celular. La razón es que los teléfonos celulares reciben una señal electrónica que los mantienen sincronizados a una hora similar. Continua leyendo »

Ingredientes: un prestigioso investigador asegura haber descubierto el mayor avance médico de las últimas décadas: las matemáticas que desentrañan el metabolismo humano, y solo hace falta seguir una dieta y tomar dos aminoácidos misteriosos. Resultado: miles y miles de personas consumen sus productos. Las autoridades intervienen, la justicia sentencia pero, ¿y la ciencia?

Todo empieza en torno al año 2000, cuando Enrique Meléndez-Hevia, reputado catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de La Laguna, obtiene unos resultados científicos que, presuntamente y según él mismo diría más tarde, constituían una verdadera revolución en el campo del metabolismo humano. Continua leyendo »

Pocos escritores pueden como James Gleick (New York, 1954) campar a sus anchas por la tercera cultura y hacer confluir la física y la historia de la tecnología con la filosofía o la lingüística, con naturalidad y pasmosa elegancia. A Gleick le ha costado dar en el clavo de nuevo tras más de veinte años. Si su “Caos: la creación de una ciencia”(1987, Seix Barral) se convirtió en un auténtico superventas y rozó múltiples premios como el Pulitzer, fue por el acierto de trenzar una trama histórica, y narrativa, en torno a la entonces emergente teoría del caos determinista, sin abandonar el rigor científico. En su último libro “La información: historia y realidad”(2012, Crítica), Gleick recupera el olfato y apunta quizá al paradigma de moda en la ciencia del siglo XXI: la información. Le auguramos un éxito similar al de “Caos”, que se reeditará en breve (2012, Crítica) tras la estela comercial de éste último libro de Gleick. Continua leyendo »

Entre el creciente número de sustancias a las que se les reconocen ampliamente extraordinarias propiedades salutíferas destacan los muy célebres ácidos grasos poliinsaturados Omega-3 y Omega-6, sobre los que parece haberse impuesto un general convencimiento de que, como son “buenos”, cuanto más se consuman mejor, un criterio que, como veremos, quizá esté un tanto sesgado hacia el disparate. Continua leyendo »

En Puerto Rico, las cotorras están en gravísimo peligro de desaparecer. Por el contrario, las iguanas (gallinas de palo) fueron introducidas como mascotas; algunas se escaparon, reprodujeron e invadieron casi toda la Isla. El siguiente es un relato de ficción científica que ilustra por qué la cotorra puertorriqueña esta en peligro de extinción y las iguanas no. Continua leyendo »