Anécdotas de científicos

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Las paranoias de Gödel (II)

Se cuenta que Gödel estaba preparándose para convertirse en ciudadano de los Estados Unidos y su amigo Einstein le recomendó que leyera un poco la constitución pues seguramente le harían alguna pregunta sencilla y de trámite acerca de ella, además necesitaba dos "avalistas", los cuales fueron el propio Einstein y el importante economista Oskar Morgenstern, inventor junto con von Neuman de la teoría del juego.

Parece ser que Gödel leyó tan profundamente la constitución que creyó encontrar un resquicio en ella que permitiría  la instauración de una dictadura en Estados Unidos. Cuando se lo dijo a sus amigos, Einsten y Morgenstern se preocuparon mucho pues Gödel estaba mostrándose cada vez más paranoico e inestable día a día y pensaron que la sola mención de lo que Gödel pensaba que había descubierto podría dar al traste con la ciudadanía.

Cuando llegó el día de la cita, Einstein intentó por todos medios distraerlo de lo que le rondaba por la cabeza aunque les gustaba a ambos mucho hablar de política  evitó cualquier comentario en esa dirección para que Gödel estuviera tranquilo y se limitara a dar los tópicos  y las respuestas de rigor y marcharse con la nacionalidad bajo el brazo. Morgenstern procuró no decir nada mientras conducía hacia Trenton. Sin embargo sucedió lo que temía Einstein.

Al entrar, el juez quedó gratamente impresionado por la personalidad y reputación pública de los testigos de Gödel, y rompió con la tradición al invitarles a sentarse el tiempo que durara la entrevista. El juez empezó por comentar a Gödel: -"Hasta ahora, usted ha tenido nacionalidad alemana". Gödel corrigió esta ligera ofensa, haciendo notar que era austríaco. El juez prosiguió:
-"De todos modos, su país tuvo que sufrir una dictadura horrible… pero afortunadamente eso no puede suceder en América". Al oír la palabra mágica, dictadura Gödel no pudo contenerse y gritó: -"¡Todo lo contrario!, ¡yo sé cómo puede suceder eso, puedo probarlo!". Einstein y Morgenstern e incluso el propio juez trataron de calmarle y de que no siguiera adelante con la explicación extensa y detallada de su descubrimiento. Pero al final parece que la cosa no llegó a más y Gödel recibió la ciudadanía.

Se puede ver la historia detallada en El curioso mundo de las matemáticas, David Wells

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La visita nocturna del Demonio

George Cuvier (1769-1832) fue un naturalista francés y una de las mayores autoridades académicas de su época. Una de las mayores aportaciones de Cuvier a la historia de la ciencia fue el principio de correlación orgánica. Dicho principio dice que las distintas estructuras de un organismo, los órganos e incluso los caracteres, están todos ellos relacionados entre sí como un todo, de tal manera que a partir de un resto especialmente también significativo, no sólo vamos a poder llegar a clasificar al organismo correspondiente, sino que podemos incluso llegar a conocer el reto de piezas que componían ese organismo, y por tanto, podemos llegar a restituir todo el esqueleto aunque se trate de organismos exclusivamente fósiles.

Parece ser que Cuvier no era muy popular entre sus alumnos y no le tenían demasiada simpatía. Así que una noche sus alumnos decidieron vengarse de su odiado profesor. Una noche un alumno se disfrazó de demonio, poniéndose cuernos, pezuñas, rabo etc. Cuvier estaba plácidamente durmiendo en sus aposentos cuando el alumno disfrazado entró y el resto de sus compinches esperaban escondidos para reírse de su maestro. Haciendo aspavientos amenazantes y gritando despertó a Cuvier gritando:

- "¡Cuvier, soy Satanás y he venido para comerte!".

Cualquier otro hombre de comienzos del siglo XIX probablemente se hubiera metido debajo de la cama y se hubiera orinado encima, sin embargo Cuvier se limitó a echarle una mirada y decirle:

- "Tu no puedes comerme, tienes pezuñas y cuernos y el principio de correlación orgánica me dice que eres herbívoro."

Ante tal reacción los alumnos escondidos no pudieron hacer otra cosa que aplaudir a su maestro...

Vease por ejemplo: The Little, Brown Book of Anecdotes Clifton Fadiman

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Einstein violinista

A Einstein le gusó la música clásica ya desde niño y desde los 5 años empezó a aprender a tocar el violín. Sin embargo parece ser que Einstein no era demasiado habilidoso y aprendía con dificultad. Se dice que incluso una vez, enfadado, llegó a lanzar una silla a su profesora de música y esta salió de la casa diciendo que aquel "diablillo" nunca sería músico. Su afición siguió con el paso de los años.

En los comienzos del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton los nuevos miembros estaban esperando que el hall "Fuld" fuera construido en los nuevos terrenos del instituto y mientras tanto compartían sitio con los matemáticos  en el "Fine Hall" del campus de la Universidad de Princeton. Einstein solía ponerse allí al final de la tarde a tocar su violín con la consternación de las otras personas del edificio que trataban de trabajar allí.

La cosa no acaba aquí, un día Einstein estaba en casa tratando de interpretar un cuarteto de cuerda de Haydn con varios amigos.  Cuando Einstein falló por cuarta vez consecutiva en la entrada del segundo movimiento el violonchelista le dijo: "El problema contigo, Albert, es que simplemente no sabes contar..." (sic) Otras fuentes citan que esto también sucedió tocando con su amigo pianista Arthur Rubinstein.

Steven G. Krantz. Mathematical Apocrypha Redux.
Steve Race, BBC Radio 4, My Music, March 5, 1979

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El joven profesor

Max Planck enseguida destacó en la física. Con 17 años ya en la universidad le dijo a su profesor que tenía la ambición de convertirse en físico. Curiosamente su profesor le intentó desanimar diciéndole que "la física es una rama del saber que está casi completamente desarrollada y que no quedaba nada por descubrir porque los descubrimientos importantes ya se habían hecho." No obstante en 1879 hizo su tesis doctoral y fue nombrado profesor de Universidad en 1880 a la temprana e inusual edad de 22 años.

Un día, habiendo olvidado que aula le habían asignado para una clase se dirigió a la secretaría de la universidad a ver si allí se lo podían decir.

-"Por favor, dígame. ¿En que aula tiene el profesor Planck su clase hoy?" le preguntó al viejo responsable que estaba atendiendo. El hombre le dio unas palmaditas a planck en el hombro mientras le decía:

-"Muchacho no vallas allí. Eres demasiado joven para entender las clases del profesor Planck..."

Planck recibió en 1918 el premio Nobel por su teoría cuántica.

Veas entre otros Men who made a new phisics. Barbara Lovett Cline, 1987