El Oro de los Tontos

La pirita (FeS2, o sulfuro ferroso) es uno de los minerales de hierro más comunes. Dado que el hierro es un componente primordial de la corteza terrestre, podemos encontrar pirita en cualquier parte del mundo. Existe además en una gran variedad de formas, entre las que destacan por su belleza los cubos (como el de la foto) y los pentadodecaedros (poliedros de 12 caras pentagonales), más conocidos como “piritoedros“.

Aunque no lo crean este mineral no tiene valor alguno más que estético; es así que en la antigüedad ha traído desconciertos a muchos exploradores aficionados y mineros incautos que creyeron haberse ganado la lotería encontrando oro, de ahí el nombre de “oro de los tontos“. A pesar de esto, la pirita continúa siendo muy popular entre los coleccionistas de minerales, quienes tienden a buscar las formas más perfectas o más extrañas.

Ahora bien, existen variedades de pirita que pueden contener oro en cantidades muy pequeñas (pirita aurífera), por lo que en minería se utilizan como indicadores para la exploración de oro. Sin embargo, para la industria minera la pirita comúnmente es más un problema que un beneficio; y es que por su carencia de valor este mineral se desecha, yendo a parar a los relaves (pilas de desechos mineros), donde se oxida y últimamente genera el indeseado drenaje ácido, sumamente dañino para el medio ambiente. Felizmente hoy en día existen métodos para prevenir y también mitigar este daño.

Con todo, la pirita nunca dejará de atraer la curiosidad de propios y extraños. Si quieren disfrutar de más imágenes de este conocido mineral, les recomiendo que visiten las galerías de Flickr o de Wikimedia Commons.

photo credit: pnjunction2007

Artículo publicado en MiGeo.