“Los japoneses están muy avanzados en cualquier campo científico-tecnológico”

Podríamos pensar que se siente como el personaje interpretado por Bill Murray en la película Lost in Traslation, pero lo cierto es que Héctor García, un ingeniero informático alicantino, se siente en Japón como pez en el agua. A sus 24 años recién estrenados, ha cumplido ya algunos de los objetivos que se ha propuesto en su vida: tener un PC portátil, un móvil de última generación… trabajar en el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) o viajar a los cinco continentes. Todo ello lo cuenta desde su bitácora, Kirai.net, en la que se define como un "geek (apasionado por la tecnología) en Japón". La web se ha vuelto un sitio de referencia sobre cultura y tecnología japonesas, con 20.000 visitas al mes.

 En el CERN, estuviste en un proyecto para crear un buscador que funcione utilizando la tecnología GRID. ¿En qué consiste esta tecnología?

Hoy en día tenemos millones de ordenadores y dispositivos interconectados en Internet. Pero solo utilizamos este sistema para comunicarnos e intercambiar información. Imaginad que todas estas máquinas pueden decidir en cierto momento trabajar como una única máquina superpotente, compartiendo potencia de cálculo y memoria. Es lo que en el futuro se denominará "El Grid".

Actualmente hay varios proyectos como SETI (Búsqueda de vida extraterrestre) que utilizan la potencia de muchos ordenadores de forma rudimentaria. Estos proyectos dividen los datos a tratar en pequeños trozos y los reparten a los usuarios que lo deseen. Una vez el usuario a analizado el trozo de información lo devuelve a los servidores de la organización que se encargan de verificar el análisis.

Pero lo verdaderamente interesante es poder compartir vuestro procesador cuando no lo utilicéis, y automáticamente pasar a formar parte de un superordenador que utiliza tu máquina cuando es necesario. Imaginadlo a la inversa, necesitáis mucha potencia de cálculo para resolver cierta tarea (Renderizar una escena 3D por ejemplo), lanzáis el programa y éste se encargaría de buscar procesadores compartidos por Internet y en cuestión de segundos la tarea habría terminado.

Todo esto puede sonar a ciencia ficción o profecía pero hay miles de personas que trabajan para hacer este sueño realidad. Actualmente hay muchos "MiniGrids" funcionando en redes locales controladas por científicos, pero aun queda mucho para convertir Internet en un Grid gigantesco.

Uno de los laboratorios donde más avanzada está la investigación es en el Cern (Laboratorio Europeo), donde hace 15 años se creó la World Wide Web gracias a Tim Berners Lee. Espero que el Cern nos vuelva a sorprender con algo revolucionario, que se adelanten a los americanos y que cambien nuestras vidas tal y como ha hecho la World Wide Web. Yo estuve allí este verano participando en la creación del primer buscador que funciona usando la tecnología GRID, se podría decir que es una de las primeras aplicaciones de la historia que funciona sobre lo que en el futuro será la World Wide Grid.

Estuviste en el mismo laboratorio que Tim Berners-Lee, el creador de la web. ¿Se hablaba de él, había dejado huella?

Sí que ha dejado huella, deberíamos estar orgullos todos los Europeos. De hecho, el eslogan del CERN es: "Donde nació la web".

Después de dejar el CERN, te vas a Japón con una Beca Vulcanus. ¿Fue muy duro el proceso de selección?

Como cualquier otro proceso de selección, lo más pesado es hacer papeles y tener que ir de un sitio a otro para conseguir todo lo necesario. Pero al final ha valido la pena, porque estoy viviendo una de las mejores experiencias de mi vida gracias la Beca Vulcanus, patrocinada en conjunto por la Unión Europea y el Gobierno Japonés.

¿Te costó pasar del modo de vida y del trabajo del CERN al de Japón?

El modo de vida en cualquier país occidental es bastante parecido, por lo que adaptarse no es muy complicado. Pero Japón es algo radicalmente distinto, la cultura, el idioma, la tecnología etc. Adaptarse a la vida aquí es realmente difícil, pero toda una experiencia que estoy seguro cambiará mi futuro. También hay gente que no lo soporta y decide volver a su país de origen.

¿Te has acostumbrado al modo de vida japonés?

Ya estoy plenamente acostumbrado a este modo vida, pero no dejo de sorprenderme cada día con esas pequeñas cosas que hacen de este lugar algo tan especial. Lo que más me ha gustado es la "seguridad" que siento en Japón. Aquí puedo dejar tranquilamente mi teléfono móvil y la cartera encima de la mesa en una cafetería mientras voy al baño porque sé que nadie los va a tocar. Aunque pueda sonar contradictorio, lo que menos me gusta es la "inseguridad" que siento cuando el suelo se mueve, aquí los terremotos son algo cotidiano.

¿Qué echas de menos de España y qué te traerias de Japón?

Echo de menos la familia, los amigos, el pan y los embutidos, y me traería de Japón la amabilidad con la que todos los trabajadores de cualquier tienda o empresa tratan a sus clientes.

Ahora trabajas en el laboratorio de Tecnología de Asahi Kasei dentro del Proyecto Vorero. Lo mismo que antes, explícate

Durante la historia de la computación una de los aspectos que más ha afectado a nuestra relación con las máquinas es la interfaz Hombre-Máquina. Algo tan sencillo como la invención del ratón y las interfaces gráficas cambió para siempre el concepto de ordenador, permitiendo que cualquier persona sin conocimientos técnicos pudiera interactuar con algo tan complicado.

Hoy en día se sigue investigando para tratar de mejorar la interfaz Hombre-Máquina. Una de las tecnologías más prometedoras en este campo es el reconocimiento automático de voz.

El proyecto Vorero es líder mundial en creación de sistemas de reconocimiento de voz para sistemas con muy poca potencia de proceso, por ejemplo sistemas GPS en automóviles o teléfonos móviles. Mi tarea aquí consiste en hacer que el sistema "entienda" español. Que no os extrañe encontrar coches con los que podéis conversar a partir del 2006. Por ejemplo, una de las utilidades podría ser que el conductor diga: "Quiero ir al cajero automático más cercano"; y automáticamente el sistema GPS nos guiará hasta nuestro destino.

Háblame de los tópicos que tenemos de los japoneses. ¿Hasta qué punto se cumplen? ¿Son tan tecnoadictos como parecen?

Uno de los tópicos que más gracia me hace es el de los precios en Japón. A mi me habían asustado diciéndome cosas como "En Japón un litro de aceite de oliva vale 100 Euros". Es verdad que el nivel de vida es algo más alto, pero no llega a tales extremos.

Otro tópico muy común es el de la "huelga a la japonesa". Se trata de una leyenda urbana, en realidad en Japón no existe el concepto de huelga. Los japoneses piensan que hacer daño a tu propia empresa es estúpido, cuando hay algún problema se reunen todos y llegan a un acuerdo.

En cuanto a la tecnoadicción, es una realidad, es raro conocer a un japonés que no tenga un reproductor de MP3. También es curioso ver cómo las nuevas tecnologías se integran con la tradición, se pueden ver monjes budista enviando e-mails con el teléfono móvil de última generación.

¿Qué tipo de aparatos tecnológicos usas en Japón? ¿Nos llevan mucha distancia?

Aquí los teléfonos de tercera generación son una realidad, Internet funciona a velocidades en torno a los 100 Mbps, enviar e-mails con el móvil es algo normal (la tecnología SMS no existe aquí), es posible conectarse a Internet con el móvil a 2.4 Mbps… ¿Cuándo podremos acceder los usuarios corrientes españoles a estas tecnologías? ¿3, 4, quizás 5 años?

¿Qué adelantos científico-tecnológicos destacarías de los japoneses?

Los japoneses están muy avanzados en cualquier campo científico-tecnológico. Pero yo destacaría el campo de la robótica como el más avanzado de todos. ¿Sabes que hay más robots en Japón que en todo el resto del mundo? También son líderes mundiales en telefonía móvil y electrónica para automóviles.

¿Cuáles son las universidades y centros de investigación más destacados?

En Japón hay mucha investigación dentro de compañías privadas, por ejemplo, en la zona donde yo vivo hay laboratorios de Sony, Ricoh, Asahi Kasei, Nissan, Canon y NTT, es una especie de Silicon Valley japonés. También existen centros educativos como la Universidad de Tokio o Universidad de Waseda donde se realizan investigaciones punteras a nivel mundial. En cuanto a centros financiados por el gobierno está el Japan Advanced Institute of Science and Technology, una de las mayores organizaciones mundiales dedicadas a la ciencia.

¿Sueles tener tiempo libre para tus hobbies? ¿Es tan dura la vida japonesa como nos la hacen ver en las películas?

"La empresa" es lo más importante en las vidas de los japoneses. No trabajan por ambición propia, trabajan para conseguir que la empresa vaya bien y por consiguiente Japón vaya bien y construir un país mejor donde puedan vivir las generaciones venideras. Cuando pregunto a los japoneses "¿Por qué haces tantas horas extras en el trabajo?" me contestan "Dicen que Japón está en recesión, por eso hay que trabajar mucho y esforzarse al máximo para conseguir que la economía resurja". Aun así, Japón sigue siendo la segunda potencia económica mundial.

Creo que deberíamos tomar algo de ejemplo, no quejarnos tanto cuando las cosas vayan mal y poner más de nuestra parte. Quizás esto no sea tan fácil en sociedades corruptas donde hay ciertas personas que lo único que buscan es su propia gloria.

Y sí que tengo tiempo libre para practicar mis Hobbies. Una de mis nuevas aficiones es la fotografía, y Japón es un lugar ideal para sacar fotos realmente preciosas.

A partir de septiembre se te acaba la beca. ¿Qué has pensado hacer?

No lo tengo pensado aún, pero seguramente intentaré pedir más becas y comenzaré algún programa de Doctorado. Me queda mucho por aprender. También estoy escribiendo un libro donde cuento mis aventuras en este país tan diferente a cualquier otro.

Web de Héctor García ="http://kirai.bitacoras.com/"

CERN ="http://www.www.cern.ch/"

Proyecto Vorero ="http://www.vorero.com"