Supositorios de artemisinina para tratar la malaria en zonas rurales

Un estudio publicado en BMC Infectious Diseases coordinado por Melba Gomes, miembro del Departamento de Control y Prevención de las Enfermedades Transmisibles de la OMS apunta hacia supositorios de artemisinina, derivado de la planta Artemisa annua, como posible primera medida tras los primeros síntomas de malaria en aquellas regiones en las que es difícil acceder o aplicar el tratamiento clásico a base de inyecciones de quinina.

El tratamiento, basado en la administración rectal de artemisinina, ha sido planteado por los investigadores de este estudio como sustitutivo del tratamiento convencional durante las primeras 24 horas posteriores a la manifestación de los síntomas de la malaria.

Los resultados indican que una única dosis de este preparado rectal en enfermos de malaria aguda consigue mejores resultados que la inyección de quinina convencional. De hecho, multiplica por cinco la probabilidad de reducir el número de parásitos causantes de la malaria en un 90%.

Este estudio se ha llevado a cabo con más de un millar de pacientes de 15 países subdesarrollados en los que la malaria es una de las principales enfermedades endémicas. La coordinadora de la investigación, Melba Gomes, manifestaba que “el potencial de este tratamiento es más aprovechable en lugares donde la asistencia sanitaria es más escasa”. Pone así de manifiesto la importancia que podría suponer en zonas rurales alejadas de hospitales. Además, hacía hincapié en que “los supositorios son más seguros y fáciles de administrar que las inyecciones”.

La malaria afecta a más de 100 países en todo el mundo y supone más de un millón de muertes al año, sobre todo en el África subsahariana y siendo los más afectados niños menores de cinco años. Está causada por distintas especies del parásito Plasmodium y es transmitida por las hembras del mosquito Anopheles.

La inexistencia, por el momento, de una vacuna efectiva que ayude a erradicar la enfermedad convierte a las medidas preventivas y a los tratamientos alternativos en las principales armas para luchar contra una de las mayores causas de muerte en países subdesarrollados.

La Artemisa annua se ha utilizado tradicionalmente por la medicina china por sus múltiples propiedades medicinales. Un estudio con enfermos de malaria en 1985 abrió una nueva y esperanzadora etapa en la lucha contra la malaria. Su capacidad para reducir rápidamente tanto la fiebre como los niveles del parásito Plasmodium en sangre ha hecho que se desarrollen múltiples fórmulas farmacéuticas para combatir la malaria en estas dos últimas décadas.

No obstante, desde 2001 la OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda el tratamiento de artemisinina combinado en los países en los que la malaria es endémica. El objetivo de esta recomendación es evitar la aparición de parásitos resistentes a esta sustancia natural. El acuerdo entre sectores públicos y privados, junto con la financiación del Fondo Global (organismo internacional creado para luchar contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria) ha permitido la distribución de una terapia combinada basada en la artemisinina en los últimos años.

A pesar de estas iniciativas y de los claros objetivos en la lucha contra la malaria, la falta de estrategias consensuadas a nivel global es evidente, así como las trabas económicas para llevar a la práctica la producción y aplicación de algunas de las terapias desarrolladas. Por ello, resultados como el del presente estudio, son esperanzadores como nuevas alternativas para la lucha contra esta enfermedad en los lugares más azotados, poblados alejados de los escasos centros sanitarios en los que el acceso a las medidas preventivas y a personal sanitario es, en ocasiones, imposible.

Sara Rico Dueso