Perlas científicas: La historia del hombre

La historia del hombre de Yves Coppens (Vannes,1934) es el relato de dos historias paralelas. Por una parte, narra la prehistoria humana y, como reza el subtítulo de la obra, la gran aventura evolutiva de nuestra especie: detalla y debate cómo debió ser el proceso de hominización según las evidencias paleontológicas del registro fósil. Por otra parte, la larga trayectoria vital del paleoantropólogo francés está condensada en esta historia del hombre, como si de una biografía se tratara.

Se incluyen las conferencias realizadas por Coppens en el Collège de France entre 1983 y 2005. Las conferencias parten de la tradición paleontológica francesa del siglo XX, y nos sitúan en los últimos descubrimientos y técnicas de datación del siglo XXI. Como en todo libro de conferencias, es necesario que el lector se despoje de cierto tedio inicial: hay que saber saltarse, si se desea, la captatio benevolentiae y agradecimientos de cada charla. Son introducciones que, sin embargo, como los aplausos de los conciertos grabados, nos hacen respirar, en diferido, el ambiente de los momentos especiales que transcriben, la magia de la ciencia recibida en directo por los asistentes al acto.

Quizá la mínima erudición, obligatoria en toda presentación pública, hace que no estemos ante el Coppens más ameno y sencillo de obras de divulgación anteriores como La historia más bella del hombre o La historia más bella del mundo (ambas en Anagrama, y también en Quinteto la segunda), de las que es coautor. El nivel es más cercano a La rodilla de Lucy (Tusquets), el propio de una obra dirigida a un público no especialista aunque sí iniciado.

Coppens ha organizado tres recorridos en los que se estudia, respectivamente, el origen del hombre, la población de los diversos ecosistemas de la Tierra y, por último, el denominado medioambientalismo, o análisis de la evolución de los seres vivos a través de los datos de sus ecosistemas. El lector hallará innumerables perlas científicas, geniales asociaciones de ideas que, fundamentadas en los grandes descubrimientos paleontológicos de los últimos años, permiten esbozar la prehistoria humana.

Y, tras el punto final de cada lección magistral, parecen resonar los ecos de los aplausos. Es lo que merece la historia personal de Coppens.

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LA HISTORIA DEL HOMBRE
Yves Coppens. Traducción: Nuria Viver Barri. Tusquets editores. Colección Metatemas, 108. 284 páginas. 20 euros. ISBN: 978-84-8383-176-2.

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Reseña publicada en El Periódico de Catalunya