Lo último que debe hacerse antes de morir

Modelos teóricos predicen que las aves (en particular los de larga vida) tienen que aumentar su esfuerzo reproductor cuando sus esperanzas futuras de reproducción disminuyen. La teoría tiene cierta lógica porque se sabe que reproducirse disminuye la esperanza de vida, y por lo tanto, las aves sólo harían un último esfuerzo si creen que no tendrán otra ocasión.

Alberto Velando y colaboradores han testado esta hipótesis en el alcatraz patiazul (Sula nebouxii) inyectando una sustancia que hace activar el sistema inmune pero que no es patogénica, simulando de esta manera una infección. Vieron que las aves de mediana edad reducían su esfuerzo reproductor y que los individuos más viejos lo aumentaban mucho. Así pues, las aves de edad mediana al verse “infectados” se reservaron fuerzas para los años siguientes, pero las aves más viejas tiraron la casa por la ventana pensando que aquel era uno de sus últimos años de vida.

> Velando, A., Drummond, H. i Torres, R. 2006. Senescent birds redouble reproductive effort when ill: confirmation of the terminal investment hypothesis. Proc. R. Soc. London B. 273: 1443-1448.
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