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Kakapo: ciencia básica y biología de la conservación
En Nueva Zelanda quedan unos 90 kakapos (Strigops habroptilus), que constituyen la especie de loro más amenazada y peculiar del mundo: es nocturna, no vuela, y pesa hasta 3,5 Kg. Desde el año 1989 se les proporciona comida suplementaria, que les ayudaba a criar con éxito, pero nacían un 70% de machos, disminuyendo el ritmo de recuperación de la especie por falta de hembras.
José Luis Tella (Estación Biológica de Doñana, CSIC), aplicando los conocimientos actuales sobre regulación del sexo en aves, sugirió que si las hembras dejaban de estar tan bien alimentadas la proporción de sexos volvería a ser la normal (50%). Y eso es así porque se sabe que las hembras de buena condición física tienden a producir más descendencia de aquel sexo que más cuesta criar (entre otras cosas), que en este caso son los machos.
Pues bien, el equipo neozelandés que se ocupa de la conservación de esta especie (Robertson y colaboradores) siguió estos consejos, dando comida suplementaria sólo a las hembras que realmente la necesitaban para criar. De esta manera invirtieron la mala tendencia de la proporción de sexos, mejorando las expectativas de recuperación del kakapo, y poniendo de manifiesto la fina línea que separa la “ciencia básica” de la “aplicada”.
Tella, J.L. 2001. Sex-ratio theory in conservation biology. TREE 16: 76-77
Robertson, B.C. et al. 2006. Sex allocation theory aids species conservation. Biol. Lett. Doi:10.1098/rsbl.2005.0430
Foto de Brent Barrett (Flickr; Creative Commons)
Post publicado en Birds and Science
David Talens Perales dijo
21 de Junio del 2009 a las 15:53
Por curiosidad, ¿porqué cuesta más de criar un macho?. Excelente entrada
Roger Jovani dijo
21 de Junio del 2009 a las 17:58
Hola David,
Toda la razón, no había quedado claro este punto tan importante para entender la historia,… los Kakapos son unos loros atípicos en muchas cosas; una de ellas es que tienen un dimorfismo sexual muy marcado en tamaño, siendo los machos un tercio más grandes que las hembras. Además, es una especie que forma leks; es decir, un macho se puede emparejar con muchas hembras. Por lo tanto, dice Tella en su artículo, las hembras en mejor condición física o sufren menos costes al criar un macho (que una hembra en mala condición física), o al producir machos de mejor calidad pueden tener mayores ganancias (en términos de descendencia futura) a causa del sistema de apareamiento en leks (o las dos cosas a la vez).
David Talens Perales dijo
21 de Junio del 2009 a las 19:35
Sería un caso semejante a lo que ocurre con el león marino, aunque en este caso hay una tendencia de aumento de tamaño en los machos porque hay una selección a favor en este sentido ya que la dominancia en los harenes se decide mediante combates entre machos…Por cierto la morfología del pico recuerda mucho a la de un periquito, sin embargo el color del plumaje al de un canario (se que es una chorrada pero cierto). Gracias por contestar