Identifican un marcador en sangre que podría servir para predecir el riesgo de cáncer de mama

Las mujeres que presenten niveles altos de metilación de un gen en el ADN de sus glóbulos blancos podrían tener un mayor riesgo de padecer cáncer de mama en el futuro, según los resultados de un estudio de la Facultad de Medicina del Imperial College de Londres recientemente publicado en la revista Cancer Research.

El artículo, firmado por Kevin Brennan y colaboradores, concluye que la presencia en estado hipermetilado del gen ATM —el cual se halla en el ADN de las células sanguíneas de la línea blanca— podría ser un marcador del riesgo de desarrollar cáncer de mama en un futuro entre mujeres sanas.

A esta relación estadística llegaron tras el seguimiento de las analíticas sanguíneas a lo largo del tiempo de un total de 1.381 mujeres inicialmente sanas, de las cuales 640 acabaron desarrollando cáncer. Aquellos casos que presentaron niveles altos de metilación del gen ATM se identificaron como el doble de propensos a desarrollar este carcinoma que los que tenían niveles menores, siendo su interrelación mayor en mujeres menores de 60 años.

La metilación es un proceso fundamental en la regulación del silenciamiento de los genes, pudiendo por tanto causar cambios en la transcripción genética sin que necesariamente haya una alternación del ADN. Se considera un indicador biológico que refleja la incidencia de factores ambientales como el envejecimiento, las hormonas, las radiaciones ionizantes, el consumo de alcohol y tabaco o la exposición a la contaminación producida por el tráfico de vehículos.

Un biomarcador accesible

Los autores del citado trabajo científico consideran, además, que es de singular interés la profundización en el estudio de este parámetro molecular como futuro método de apoyo a la identificación precoz del riesgo de padecer este tipo de cáncer. Entre sus virtudes destaca que se puede acceder a él de un modo relativamente fácil, a través de una extracción periférica de sangre, en contraposición a técnicas diagnósticas más invasivas, tales como las extracciones de tejido para su posterior análisis.

Según la Asociación Española contra el Cáncer, el de mama es el tumor más frecuente entre las mujeres occidentales y el segundo en frecuencia en todo el mundo si se considera a ambos sexos, solo superado por el cáncer de pulmón. En nuestro país cada año se diagnostican alrededor de 22.000 nuevos casos, la mayoría en mujeres con edades entre los 45 y 65 años.

La tendencia generalizada en todo el mundo es de ligero incremento de su incidencia, debido al envejecimiento progresivo de la población y al avance en la detección precoz, según datos de esta organización.

Referencias:

Brennan, K., Garcia-Closas, M., Orr, N. et al (2012), Intragenic ATM Methylation in Peripheral Blood DNA as a Biomarker of Breast Cancer Risk. Cancer Res 2012;72:2304-2313.

Artículo publicado para el máster de la UNED de Periodismo Científico y Comunicación Científica