Encuentran una nueva especie invasora en el Delta del Ebro

Uno de los mayores peligros para la conservación de la naturaleza es el de las especies invasoras. A la ya bastante larga lista de estas especies que podemos encontrar en España, se acaba de sumar una más. Se trata de un pequeño cangrejo marino encontrado en el Delta el Ebro, y cuya introducción puede ser catastrófica.

Esta especie, Dyspanopeus sayi, ha sido encontrada en varias localidades de la bahía de Els Alfacs, en el Parque Natural del Delta del Ebro. Los investigadores responsables del trabajo, pertenicientes al IRTA, consideran que se trata de una población bien establecida, no sólo por la cantidad de lugares en que han podido ser capturados, sino también por haber encontrado individuos de ambos sexos, y en todos los estadíos de desarrollo. Incluso han podido confirmar la presencia de hembras ovígeras.

Esta especie es natural de la costa atlántica de norteamérica, desde Canadá hasta Florida. En las últimas décadas ha podido ser encontrada muy lejos de su área natural. Ha llegado hasta Gran Bretaña, Francia y Holanda, y se ha establecido en las costas del Adriático italiano.

Para su llegada al Delta del Ebro, los expertos barajan dos hipótesis. Parece claro que no han podido llegar por sus propios medios, ya que no hubiesen sido capaces de cruzar el océano Atlántico. Lo más probable es que hayan viajado en las aguas de lastre de algún buque, siendo liberados al vaciarse los tanques. La segunda posibilidad es que provengan directamente de la población italiana, tratándose en este caso de una introducción secundaria.

La aparición de esta especie no se puede considerar aún una invasión biológica. Para que esto ocurra, deben darse tres fases. Las dos primeras, que ya ha cumplido D.sayi, consisten en introducción, la llegada de la especie fuera de su área de distribución de manera artificial, y su naturalización, la capacidad para establecer poblaciones que se mantengan en el tiempo. El siguiente paso sería la invasión propiamente dicha, en la que la especie alóctona pasaría a afectar gravemente el equilibrio del ecosistema y representar un impacto serio sobre la biodiversidad de la zona.

Lo que preocupa a los biólogos es lo potencialmente peligrosa que es dicha invasión. Por una parte, este crustáceo presenta una alta tolerancia a las condiciones ambientales, sobre todo en cuanto a salinidad, temperatura y profundidad. Por el otro, y basándose en los datos de su invasión del Adriático, puede poner en grave peligro las poblaciones de aquellas especies de bivalvos de las que se alimenta. En las costas italianas ha llevado hasta la casi extinción local tanto al mejillón (Mytilus galloprovincialis) como a la ostra (Ostrea edulis).

Sin embargo, no todo son malas noticias. La presencia de esta especie ha sido detectada a tiempo, y aún se pueden realizar seguimientos de su dinámica, para determinar el grado de invasibilidad y tomar las medidas oportunas que estén en mano de los gestores.

Artículo publicado para el máster de la UNED de Periodismo Científico y Comunicación Científica