Susana Amézqueta, investigadora de la Universidad de Navarra, ha descubierto que el 70% del cacao que se importa en España contiene ocratoxina A, un contaminante clasificado por la Agencia Internacional de Investigación contra el Cáncer (IARC) como posible agente carcinógeno en humanos.

Según ha descubierto Susana Amézqueta, investigadora de la Universidad de Navarra, el 70% del cacao que importa España, en su mayoría de países africanos, contiene una toxina denominada ocratoxina A.
Este contaminante se concentra en el recubrimiento de distintos cultivos. “Se trata de micotoxinas producidas por mohos que invaden alimentos de consumo habitual -como cereales, café, vino o especias- y que se consumen sobre todo en occidente”, ha explicado la química.

Respecto a su peligrosidad, la especialista recuerda que la ocratoxina A puede dañar el riñón, “y está clasificada por la Agencia Internacional de Investigación contra el Cáncer (IARC) como posible agente carcinógeno en humanos”. Además, debido a su estabilidad química no se destruye en el cocinado, lo que dificulta su erradicación.

El peligro de los alimentos ricos en fibra

Con las muestras de cacao estudiadas, la científica ha llegado a la conclusión de que la contaminación con ocratoxina A “tiene lugar en los países de origen del cultivo, y no en España, en la etapa de almacenamiento”. En este sentido, su trabajo demuestra que la toxina se encuentra en la cáscara en el 90% de los granos de cacao, “aunque la mayor parte del recubrimiento se elimina en el proceso tecnológico aplicado para transformar el alimento, así que los consumidores de chocolate pueden estar tranquilos”, aclara la química.

Sin embargo, no ocurre lo mismo con los productos ricos en fibra, “ya que la envoltura del cacao se utiliza habitualmente como suplemento dietético en estos preparados”, advierte Susana Amézqueta. Para evitar este problema, la investigadora ha diseñado un nuevo procedimiento químico que elimina el 98% de la toxina. Según explica, se trata de un método de aplicación muy sencilla para la industria por el que se extrae la sustancia con soluciones carbonatadas. “De este modo”, añade, “las empresas -que habitualmente desechan las cáscaras contaminadas, podrían aprovecharlas sin problema, al mismo tiempo que asegurarían más la inocuidad de estos alimentos”.

La conjura de los machos, obra de Ambrosio García Leal, presenta desde una perspectiva evolutiva las diversas teorías existentes sobre muy variados, y complejos, aspectos de la sexualidad humana. El autor se atreve a añadir a las tesis comúnmente más aceptadas y discutidas, algunas controvertidas teorías que, desde una perspectiva científica que huye de dogmatismos y se centra en evidencias empíricas, resultarán sorprendentes al lector.

 La zoología y la etología llevan años analizando el comportamiento sexual animal de la gran mayoría de especies vivas. Sin embargo, en pleno siglo XXI la sexualidad humana sigue siendo, sin duda, uno de los temas tabú en la investigación moderna y un auténtico rompecabezas evolutivo. Ambrosio García Leal va exponiendo, uno a uno, los temas más enigmáticos y sobre los que más se ha escrito en biología humana en los últimos años, como por ejemplo: el orgasmo femenino, el debate sobre si somos monógamos o polígamos, el adulterio, las diferencias anatómicas entre los seres humanos y los primates más próximos, así como las divergencias entre los gustos sexuales humanos y primates.

 El libro es polémico, aunque el autor huya de los clásicos argumentos de la «guerra de sexos». Por otra parte, aunque el libro es bastante didáctico, requiere para su disfrute de un cierto nivel básico de conocimientos en biología, que lo hace algo complejo para quién no goce de unos conocimientos generales fundamentales, al nivel del bachiller, o no haya leído sobre el tema con anterioridad. Lo disfrutarán todos, aunque más los que posean una formación universitaria.

 La obra apareció casi a la vez que la versión española de otra sobre sexualidad humana, un best-seller: La mujer desnuda de Desmond Morris (conocido por su ya clásico El mono desnudo). A ver si sirve este apogeo editorial de los estudios científicos sobre sexualidad humana para dejar de ver ésta como un tabú para la ciencia, y para que, sobre todo, todos sepamos un poquito más de nosotros mismos.

 No les desvelo algunos misterios que vale la pena ir descubriendo con la lectura del libro, como por ejemplo ¿por qué se titula La conjura de los machos? Disfruten de la lectura y, ante todo, del debate y la tertulia posterior, que a más de uno ya nos ha amenizado alguna entretenida cena.

Reseña publicada en Tecnociencia

Editorial Tusquets,

colección Metatemas. 2005

Cartoné / 384 pp / 23×15 cm

ISBN: 8483104105.

P.V.P:22 €

En la carrera de un investigador, la licenciatura es el principio del camino. Le sigue el doctorado. A éste, dos o tres posdoctorados en el extranjero. Con suerte, alcanza la estabilidad laboral a los 40 años. A veces vuelve a casa, otras no. En la mitad del trayecto, seis científicos miran atrás y hacen balance.

Al levantarse, David Soler (Bioquímica ’02, Biología ’03) mira el termómetro: -20º en Ohio (EE. UU.). En Montana Javier Ochoa (Biología ’00) reconoce haberse sentido “muy bien acogido”. A Laura Muiño (Medicina ’04) no le costó adaptarse a los holandeses. En cambio, Ainhoa Mielgo (Biología ’00) asegura que ser extranjero no es fácil. Por eso, en Minnesota (EE. UU.) Jesús Bañales (Biología ’04) se apoya en sus compañeros.

Como Ujué Moreno (Biología ’98). Ella llegó a Glasgow (Reino Unido) en 2004 con un contrato de tres años en el Centro de Investigación Cardiovascular (GCRC). Su objetivo: convertirse en una investigadora eficaz “con amplitud de miras”.

El latín de los científicos

Jesús Bañales apenas ha aterrizado en Rochester (Minnesota, EE. UU.). Durante los próximos dos años, su misión consistirá en aprender las técnicas para analizar una enfermedad renal hereditaria que se desarrolla en la infancia y mata al 30% de los niños que la padece.

Al igual que Jesús, Ainhoa Mielgo es la única española en su laboratorio. Desde abril, el Moores Cancer Center asiste a sus pesquisas sobre el impacto de la caspasa 8 en el neuroblastoma, un tipo de cáncer que afecta a la población infantil. Opina que estar fuera de casa supone un esfuerzo extra “muy valorado en el currículo profesional, donde también anotamos el dominio del latín de los científicos: el inglés”.

Laura Muiño comparte esa misma lengua. Desde hace 12 meses trabaja en el hospital Onze Lieve Vrouwe Gasthuis. Con las horas invertidas, empieza a vislumbrar resultados en la tesis. Pronto asistirá a su primer congreso para mostrar si la prilocaína guarda relación con la metemoglobinemia, una enfermedad respiratoria que afecta a algunos bebés.

Trabajar con armas biológicas

La herramienta de trabajo de Javier Ochoa es más peligrosa, un arma biológica en potencia”. Su laboratorio, la Montana State University (EE. UU.) fabrica vacunas contra patógenos como la yersinia pestis. El manejo de estas sustancias requiere, en ocasiones, calzarse la escafandra o usar filtros de aire; aunque no impide que Javier disfrute de Montana.

Precisamente tiempo es lo que le falta a David Soler. Asentado en la Kent State University (Ohio), intenta averiguar cuál de los dos isoformas de la fosfatasa PP1 gamma permite la fertilidad en ratones. Asegura que en su mundo “no existen fines de semana”. Sin embargo, su blog demuestra que mantiene intacta su máxima: “Nunca perder el contacto con tu gente”.

Si consigue plaza de investigación, Ainhoa Mielgo (1) volverá a España; David Soler (2) sabe que le restan años fuera de casa, como a Laura Muiño (3), feliz de trabajar con niños, pues son “iguales en todo el mundo”. Javier Ochoa (4) alaba las condiciones de los laboratorios extranjeros. Para Ujué Moreno (5) “también cuentan las ganas de aventura”. “En general, se trata de aprovechar al máximo”, concluye Jesús Bañales (6).

]]> http://e-ciencia.com/blog/reflexion/emigrantes-de-bata-blanca/feed/ http://e-ciencia.com/blog/divulgacion/bioetanol-el-combustible-ecologico-de-las-plantas/ http://e-ciencia.com/blog/divulgacion/bioetanol-el-combustible-ecologico-de-las-plantas/#comments Fri, 09 May 2008 06:51:58 +0000 Alex Fernández Muerza http://e-ciencia.com/blog/?p=3419 Sus ventajas le convierten en un sustituto ideal de la gasolina, pero aún debe superar ciertos inconvenientes

El bioetanol es un alcohol producido a partir de productos agrícolas como el maíz, sorgo, patatas, trigo, caña de azúcar, e incluso biomasa. Utilizado como combustible, es una fuente de energía ecológica que va ganando adeptos cada año en todo el mundo, sobre todo ante el fin cada vez más cercano del petróleo o el gas natural.

Según sus defensores, las ventajas medioambientales y económicas de este combustible renovable son evidentes, puesto que reduce la dependencia de los combustibles fósiles; mejora la combustión del motor, pudiéndose utilizarse teóricamente en todos los vehículos; es fácil de producir y almacenar; y disminuye la contaminación ambiental.

Sin embargo, algunos estudios cuestionan estas ventajas, al apuntar que no es viable por contar con unos gastos de producción más elevados que en el caso de los carburantes convencionales y por ofrecer un balance energético negativo: la energía necesaria para producirlo, además de provenir de combustibles fósiles, es mayor que la energía producida al quemarse. Asimismo, la ausencia de una red amplia de distribución y estaciones de servicio, provocado en gran medida por muchas de las compañías petroleras que lo ven como un competidor, frenan también su desarrollo.

A pesar de ello, su uso sigue incrementándose. Brasil es el mayor productor y consumidor mundial de bioetanol como combustible. Desde los años 80, ha desarrollado una extensa industria doméstica, produciendo anualmente unos 15 millones de m³. Por su parte, Estados Unidos también es otro gran consumidor, hasta el punto de que algunas fuentes apuntan a que se convertirá en 2006 en el primer productor mundial. El bioetanol de EEUU se fabrica principalmente con maíz, mientras que el de Brasil se hace con caña de azúcar.

Por su parte, otros países también quieren aumentar la utilización de este combustible ecológico. Japón quiere que el 40% de sus vehículos funcionen con bioetanol en 2010, hasta conseguir que en 2030 todos los nuevos vehículos puedan utilizarlo. China ha anunciado la construcción de fábricas de bioetanol a base de mandioca (yuca). En Suecia circulan 30.000 coches llamados flexibles, que mezclan un 85% de bioetanol y un 15% de gasolina.

El bioetanol también puede convertirse en una nueva fuente de ingresos para los agricultores, como sustituto de cultivos improductivos o como alternativa frente a las restricciones ejercidas por la política agraria comunitaria. Sin embargo, algunos expertos subrayan el lado negativo de estas plantaciones. Por ejemplo, el crecimiento de la producción de maíz en Estados Unidos ha supuesto el derrumbamiento de los precios, lo que perjudica a los pequeños agricultores que se ven obligados a alquilar su tierra a las grandes compañías del sector.

Asimismo, las críticas ecologistas por la utilización masiva de pesticidas y fertilizantes nocivos incluyen también a estas plantaciones. No obstante, sus defensores apuntan al aprovechamiento de los tallos, así como de elementos reciclados de la paja, de las mazorcas y de productos sobrantes de las granjas. De hecho, EEUU podría conseguir todo el etanol que necesita usando una mezcla de la planta y los tallos del maíz, sin necesidad de roturar más tierras.

El desarrollo de la tecnología también es un factor importante en la extensión del bioetanol, puesto que podría contribuir a mejorar en poco tiempo el balance energético. Algunos científicos relacionan a este combustible con el hidrógeno como una fuente energética para un futuro cercano. Otros investigadores hablan de peculiares sistemas como el del premio nobel Steven Chu, que planea imitar el eficiente modo en que las termitas convierten la celulosa en etanol.

Bioetanol en España

España es el primer productor de bioetanol en la Unión Europea y el tercero en consumo, por detrás de Suecia y Alemania. De hecho, los coches españoles llevan ya una pequeña cantidad de bioetanol (4-5% de la mezcla). El Plan gubernamental de Energías Renovables (PER) ha dejado exentos de fiscalidad a los biocarburantes desde el pasado agosto hasta 2010, lo que está suponiendo un impulso para este sector.

La empresa sevillana Avengoa se encuentra presente en 38 países y es la primera productora de bioetanol en Europa, mientras que en Estados Unidos cuenta con cuatro plantas productoras. Repsol YPF ha visto en el bioetanol, al contrario que la mayor parte de las compañías del sector petrolero, una oportunidad de negocio, por lo que está participando de manera activa en diversos proyectos en España. Por su parte, la Comunidad Autónoma Vasca y el Ayuntamiento de Madrid participan junto a otras ciudades y regiones europeas en el proyecto Best, para potenciar el empleo de estos carburantes.

Artículo publicado en Consumer Eroski

Algunas de las ventajas obtenidas en un ejercicio moderado parecen mantenerse mucho más tiempo que las obtenidas mediante un ejercicio más intenso, según una investigación realizada en el Centro Médico de la Universidad Duke, en Estados Unidos. Cris Slentz y William Kraus, (en la imagen) fisiólogo y cardiólogo de este Centro, respectivamente, querían conocer qué ocurre cuando se abandona un programa de entrenamiento y cuánto tiempo duran los beneficios obtenidos.

Para ello, estudiaron a 240 personas sedentarias de mediana edad a las que dividieron en grupos para comparar su respuesta a programas de ejercicios de distinta intensidad, y a no hacer deporte. De esta manera, descubrieron que caminar apenas 30 minutos al día descendía de manera notable los niveles de triglicéridos, con lo que disminuye el riesgo de enfermedad cardiaca y de diabetes. Según Kraus, los niveles bajos de triglicéridos permanecieron igualmente bajos dos semanas después de abandonar los ejercicios. En cambio, sesiones más largas o intensas de ejercicio no lograban en ese aspecto un resultado tan bueno.

Artículo publicado en QUO

El 19% de la generación eléctrica mundial se destina a la iluminación, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Por su parte, la multinacional Philips asegura que el cambio a sistemas de iluminación más eficientes ahorraría en Europa 4.300.000.000 de euros, equivalente a 50.000.000 de barriles de petróleo anuales o mil millones de árboles, lo que evitaría la emisión de 28.000.000 de toneladas de CO2.

El cambio a sistemas de iluminación más eficientes evitaría en Europa la emisión de 28.000.000 de toneladas de CO2Por ello, aumentar la eficiencia de los dispositivos lumínicos y reducir el consumo innecesario no sólo contribuiría a disminuir la factura eléctrica, sino también a proteger el medio ambiente. En este sentido, los centros de investigación y las empresas del sector trabajan en el desarrollo de nuevas tecnologías.

Las luces LED (Light Emision Diode, o diodo de emisión de luz) se conocen desde los años 60, y se popularizaron como puntos luminosos rojos y verdes en numerosos aparatos electrónicos. Los avances tecnológicos están ampliando los usos de los LED, y hoy en día se utilizan cada vez más como iluminación en lugares públicos, edificios, pantallas gigantes de publicidad, semáforos o linternas para deportes de riesgo. Asimismo, a partir de 2008, el Reglamento CEE permitirá usarlas en los automóviles como luces de cruce.

Las ventajas de estas luces son diversas en comparación con las bombillas incandescentes: Ocupan menos espacio, son más brillantes, pueden durar hasta 50 veces más y consumir hasta 10 veces menos, y su chip permite variar la intensidad y el color de la luz. Además, con el desarrollo de los “LED orgánicos” se podría incluso ubicar iluminación en superficies flexibles, como tejidos y ropa.

Sin embargo, el uso generalizado de las luces LED se ve frenado por su elevado precio: Una lámpara de 3W, equivalente a una bombilla de 40W, cuesta unos 65 euros. En cualquier caso, los expertos señalan que su desarrollo se está produciendo con gran rapidez y vaticinan que en unos pocos años sustituirán a las actuales bombillas.

Por su parte, el silicio también podría convertirse en el material de las bombillas del futuro. Una empresa canadiense, Group IV Semiconductor, asegura haber desarrollado una tecnología que permitiría fabricar a partir de 2010 bombillas que duran 20 años y consumen un 90% menos de energía que las actuales. El sistema consiste en pasar la electricidad a través de un semiconductor de silicio, convirtiendo en luz casi toda la energía.

Asimismo, la utilización de materiales no contaminantes es otra de las preocupaciones del sector, habida cuenta de la toxicidad de los elementos de algunas bombillas. Por ejemplo, se calcula que sólo en la Unión Europea (UE) hay 35 millones de lámparas de vapor de mercurio, altamente contaminante, instaladas en calles y autopistas. Mientras tanto, el reciclaje de estos elementos de iluminación en lugares convenientes, como los Puntos Limpios, es una buena manera de ayudar a conservar el medio ambiente.

El exceso lumínico, además del gasto energético, afecta negativamente a numerosas especies de insectos, gran cantidad de aves migratorias, rapaces o murciélagos. Un ejemplo a seguir en la lucha contra este problema es el denominado proyecto Ecolight: Promovido por la UE y el Ayuntamiento de Valencia, su objetivo es frenar la contaminación lumínica en el parque natural de la Albufera. Para ello, se instalará un modelo de alumbrado “perimetral”, con farolas más bajas y de tipo “cazuela”, que enfocan al suelo de manera más eficiente.

Consejos para reducir el consumo doméstico

Según el Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía (IDAE), la iluminación de los hogares españoles se lleva el 20% del total de la electricidad, lo que implica un gasto por familia de 83 euros al año. Estas cifras podrían reducirse siguiendo una serie de consejos:

• Evitar el uso desproporcionado de la iluminación, apagándola cuando no sea necesaria.
• Aprovechar al máximo la luz natural, mediante amplios ventanales, muros de pavés o colores claros y brillantes en paredes y cortinas.
• Utilizar bombillas de bajo consumo. Aunque más caras que las normales, se amortizan rápidamente en estancias que requieren una iluminación prolongada. Sin embargo, no son recomendables para usos puntuales, puesto que al encenderse consumen mucha energía y se gastan antes. Conviene leer y comparar en el envase los datos de eficiencia energética, las equivalencias de consumo frente a las convencionales y la vida media.
• Mantener limpias las tulipas y bombillas, que pueden perder si no hasta la mitad de su luminosidad.
• Instalar sistemas economizadores de energía, como reguladores de intensidad luminosa electrónica, lámparas con niveles de iluminación, transformadores electrónicos para fluorescentes o detectores de presencia.
• Utilizar lámparas de luz solar: Se trata de unos tubos que transportan la luz del sol desde el tejado hasta unas lámparas ubicadas en el techo del interior de la casa.

Artículo publicado en Consumer Eroski

Una publicación del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos,  titulada “Los límites de la vida orgánica en sistemas planetarios“  afirma que la vida podría existir en otros elementos, además del agua, como el amoniaco o el metano, y que podría basarse también en el silicio y no sólo en el carbono.

Por ello, aconseja a los investigadores especializados en astrobiología que aumenten sus puntos de mira y consideren las posibilidades de “vida extraña“,  como organismos sin ADN, recordando que todavía no se conocen muchos aspectos de la vida terrestre. De esta manera, los programas de búsqueda extraterrestre, además de buscar planetas o satélites con rastros de agua líquida, podrían ampliarse enormemente al contemplar otro tipo de elementos químicos.

Por ejemplo, Titán,  una de las lunas de Saturno, sería a partir de ahora un candidato cercano para buscar “vida extraña”. La sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA) descubrió en 2005 evidencias de metano líquido cayendo en forma de lluvia sobre su superficie, y filtraciones de agua y amoníaco.

Aquí podéis ver un video sobre la Huygens:

Mientras realizaban un proyecto de búsqueda de enanas marrones, intentando mejorar la comprensión sobre la formación de estrellas, tuvo lugar el descubrimiento: “El hallazgo - publicado en la prestigiosa revista Astrophysical Journal Letters- es importante por lo que implica, pero ha sido un fruto que no esperábamos dentro de un trabajo que podría considerarse rutinario” comentaba el investigador Antonio Pérez Garrido que, junto a Anastasio Díaz e Isidro Villó forman parte del Grupo de Investigación Astrofísica de la Universidad Politécnica de Cartagena. Realizaron las observaciones desde los telescopios del Teide –Tenerife-, Roque de los Muchachos –La Palma- y Mauna Kea –Hawai.

Las observaciones se han realizado en colaboración con investigadores del Instituto Astrofísico de Canarias (I.A.C.): Víctor Béjar, María Rosa Zapatero, Carlos Alvarez y Eduardo Martín, capitaneados por el cartagenero Rafael Rebolo, Profesor del IAC, que ha tenido un destacado papel en el hallazgo.

El descubrimiento de este nuevo planeta, segundo del que se logra una imagen directa -es decir, puede observarse la luz que proyecta-, constituye un hallazgo de relevancia mundial. Sus consecuencias pasan por la elaboración de nuevos métodos de análisis sobre la formación de estrellas, como de predicción del comportamiento de estos cuerpos celestes.

“Aunque no tiene todavía nombre, el nuevo planeta bien podría llamarse “Cartagena””, señalaba el investigador Pérez Garrido.

]]> http://e-ciencia.com/blog/divulgacion/un-nuevo-planeta/feed/ http://e-ciencia.com/blog/reflexion/paro-ingenieros-e-informaticos/ http://e-ciencia.com/blog/reflexion/paro-ingenieros-e-informaticos/#comments Wed, 07 May 2008 08:02:17 +0000 Toni Hernández http://e-ciencia.com/blog/?p=3436
En una semana han llegado noticias cruzadas sobre el aumento del paro en España, relacionado directamente con el parón en la construcción, y, a la vez, la necesidad de más ingenieros e informáticos en la empresa. Dicen las alarmantes noticias que no hay suficientes ingenieros, ni informáticos, ni licenciados ni titulados en formación profesional (FP), especialidad informática. Mientras tanto, empiezan a sobrar albañiles, fontaneros y electricistas: no se venden tantos pisos.

Se ha argumentado que los estudiantes de bachillerato no se animan a estudiar carreras de ingeniería porque las consideran carreras duras y en las que, a posteriori, las diferencias salariales en España no son muy significativas respecto a los titulados en FP. Cierto. Por desgracia, el título no garantiza un salario acorde con la formación. Pero no es menos cierto que, lamentablemente en los tiempos que corren, los estudios se rigen por modas. Y ni la informática ni la ingeniería están de moda: hasta hace muy poco se desanimaba a cursar estos estudios -desde los mismos medios de comunicación que ahora claman al cielo que faltan 25000 ingenieros- porque, se decía, se iba a pinchar la “burbuja informática“.

¿Y ahora qué? ¿La burbuja informática se pinchó y se ha vuelto a inflar? Los sociólogos y analistas de la educación, tan amantes de la previsión de la evolución -caótica por otra parte- de las necesidades sociales no han acertado. Sus estimaciones estadísticas fueron erróneas, como lo fueron hará unos quince años, cuando se decía a los bachilleres que no estudiasen magisterio, que con la bajada de la natalidad no habría niños ni, por ende, trabajo. Ahora también faltan maestros de enseñanza primaria.

Hay que animar a la formación académica. Sin formación las perspectivas laborales se reducen. Tal vez haya personas en paro que deban plantearse formarse en informática y programación. Porque hay una demanda y, en caso de no cubrirse con los trabajadores nacionales, se irá a buscar fuera lo que aquí no se encuentra. Hay gente inmigrada que al estar en paro se plantea volver a casa, con el dilema de un nuevo desarraigo para sus hijos y familia, ya integrados en los últimos años en España. Medio millón de inmigrantes en paro, una tasa de casi el 15%. Les animo también a la formación en nuevas tecnologías.

La falta de vocaciones en ingeniería e informática, como en otras carreras de ciencias puras (matemáticas y física, sobre todo), se debe a causas muy diversas. Una de ellas es que los estudiantes de ciencias se están dirigiendo mayoritariamente a carreras biomédicas (biología, medicina, farmacia…), donde también hay una fuerte demanda social, principalmente en medicina y veterinaria. En estas disciplinas los problemas son otros. Durante años se limitaron las plazas universitarias en veterinaria y medicina, muchos estudiantes se quedaron fuera de la carrera que querían, y ahora resulta que faltan médicos y veterinarios. Hay una mala planificación de las plazas que ofrece la universidad española.

Por otra parte, no es menos cierto que los medios de comunicación han vendido la universidad como una ‘fábrica de parados’. Hay una plaga de noticias del tipo “yo estudié la carrera X y no encuentro salida de lo mío”. No se suele la prensa fijar en las estadísticas, favorables, respecto a la elevada inserción laboral de los titulados en ciencias, en especial los titulados en ciclos formativos técnicos o en ingenierías. No se entrevista al que estudió y trabaja de lo suyo. Sólo se destacan que los sueldos son ‘poco mayores que los de gente sin titulación’ o ‘más bajos que en el resto de Europa’. Cierto, pero los sueldos son mayores que en los no titulados en España. Craso error de los medios.

El desánimo mediático conduce a los estudiantes adolescentes a optar por vías de empleo rápido, en general mal remunerado. La sociedad de consumo no empuja a los alumnos a la cultura del esfuerzo. Cuesta entender, sobre todo a determinadas edades, que el importante esfuerzo formativo tendrá una recompensa, cuando sin embargo los medios de comunicación parecen decir lo contrario. Que el esfuerzo será inútil.

Para concluir, reiterar el ánimo a la formación académica. En lo que uno prefiera. Pasen ustedes de modas, que lo que hoy ‘no tiene salida’ o ‘la burbuja que se va a pinchar’, mañana puede darles trabajo. Y con el tremendo placer de dedicarse uno a lo que le gusta. Quizá la informática, aquella afición que tenían desde pequeños, cuando empezarton jugando a videojuegos, se convierta en su profesión en un mercado laboral que, parece que ahora sí, demanda informáticos. No se guíen por modas académicas.

Australia se está convirtiendo paradójicamente - no ha firmado el Protocolo de Kyoto - en un ejemplo para el resto de países en la lucha contra el efecto invernadero. Sus responsables gubernamentales confirmaban la retirada en 2012 de todas las bombillas incandescentes de su mercado para sustituirlas por lámparas fluorescentes compactas (CFL).

Este tipo de bombillas, también llamadas de bajo consumo, necesitan un 75% menos de energía para producir la misma luz que las incandescentes, lo que significa un considerable ahorro energético y una importante reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

En la Unión Europea (UE), los planes de reducción de emisiones de GEI cuentan entre sus medidas la implantación progresiva de las bombillas de bajo consumo. A pesar de ello, Greenpeace considera insuficientes los compromisos de las instituciones europeas, por lo que ponían en marcha una “ciberacción” para que sus socios pidan a los representantes del Parlamento Europeo la prohibición de bombillas incandescentes.

Si se sustituyeran en la UE estas antiguas bombillas, se podrían cerrar 25 centrales de energía de tamaño medio, evitando la emisión de 20 millones de toneladas de CO2 Según Greenpeace, la mayoría de las bombillas de los hogares europeos pierden más del 90% de la electricidad en forma de calor. Por ello, añade el colectivo ecologista, si se sustituyeran estas antiguas bombillas, se podrían cerrar 25 centrales de energía de tamaño medio, evitando la emisión de 20 millones de toneladas de CO2.

Por su parte, la Federación Europea que reúne a los fabricantes del sector está impulsando diversas medidas de eficiencia eléctrica de la UE, entre ellas la erradicación de las bombillas de alto consumo.

Según el Instituto norteamericano de Políticas de la Tierra, dedicado a promover el desarrollo sostenible, si todos los países sustituyesen las incandescentes por bombillas de bajo consumo, la caída del uso mundial de electricidad permitiría el cierre de más de 270 centrales eléctricas de carbón de 500 megavatios (MW). Su presidente, Lester Brown, se muestra optimista ante las iniciativas cada vez más comunes en otros lugares del planeta.

Las autoridades de la provincia canadiense de Ontario se han comprometido también a promover la compra de modelos fluorescentes CFL. Sus responsables estiman que sustituyendo los 87 millones de bombillas incandescentes de su provincia lograrán reducir el consumo energético de 6 millones de MW/hora al año, el equivalente a la contaminación ocasionada por 250.000 coches.

En Estados Unidos, país que produce la cuarta parte del total de los GEI y reacio a la firma de Kyoto, están surgiendo no obstante algunas iniciativas de gran importancia. En California, el estado más poblado, el legislador Lloyd Levine propone la eliminación paulatina de las bombillas incandescentes para 2012.

Por su parte, el estado de Nueva Jersey está a punto de obligar a los edificios gubernamentales a sustituir todas las bombillas de alto consumo para 2010, dentro de los esfuerzos para promover en todo el estado una iluminación más eficiente.

Además de las iniciativas institucionales, diversos grupos ecologistas y empresariales se suman a esta campaña para acabar con el uso de las bombillas incandescentes. Hace unos meses, diversas asociaciones ambientalistas y la corporación Philips Lighting, lanzaban una campaña para que las cerca de 4.000 millones de bombillas de todo el país sean antes de 2016 de bajo consumo.

Las empresas Yahoo! y Nielsen han puesto en marcha una curiosa web, 18seconds (el tiempo que cuesta cambiar una bombilla), en el que informa del número de lámparas CFL vendidas en EEUU.

Philips, el mayor fabricante de iluminación del mundo, ha anunciado planes para interrumpir la comercialización de incandescentes en Europa y Estados Unidos antes del 2016. La mayor cadena de supermercados del mundo, Wal-Mart, se ha propuesto duplicar su venta de lámparas de bajo consumo hasta alcanzar los 100 millones para fines de este año.

Asimismo, el responsable del Instituto de Políticas de la Tierra recuerda que este cambio es también muy importante para los países en vías de desarrollo y de crecimiento rápido, como China y la India, afectadas gravemente por la contaminación del aire. En este sentido, por ejemplo, las autoridades indias tienen la intención de prohibir la venta de estas bombillas incandescentes. En opinión de Greenpeace se trata de una medida vital, dado que sólo 10 millones de las 650 millones de bombillas vendidas cada año en este país son de bajo consumo.

El importante papel de los consumidores

Según el Instituto de Políticas de la Tierra, el principal reto reside en que los consumidores sean conscientes de que cambiarse a bombillas de bajo consumo reduce de manera importante las facturas mensuales de la electricidad y recorta las emisiones de GEI. Por otra parte, los consumidores también pueden reclamar a los responsables institucionales que actúen con medidas para apoyar este cambio.

Los expertos recuerdan que, a pesar de que las bombillas de bajo consumo son más caras que las convencionales, se acaban amortizando ampliamente gracias a su larga duración y eficiencia energética. Algunos estudios indican que cambiar una bombilla tradicional de 60W por otra de 13 W del tipo CFL, de luminosidad similar, puede permitir ahorrar unos 22 euros de electricidad a lo largo de su vida útil.

No obstante, no todo son ventajas. Las bombillas CFL contienen una pequeña cantidad de mercurio, un elemento altamente contaminante. Por ello una vez más, la conciencia del consumidor es clave a la hora de que sean recicladas de forma adecuada tras ser desechadas.

Artículo publicado en Consumer Eroski