Las soflamas de algunas madres, defendiendo a sus hijos, irrumpieron en algunos medios con especial contundencia. Alumnos y progenitores despotricaron en las redes sociales: sus “niños” se habían puesto nerviosos por culpa del error.  Pero, ¿qué  problema había?  De acuerdo, los exámenes deben ser claros y diáfanos, y máxime en las pruebas de acceso a la universidad, pero, ¿no se debería valorar también en los alumnos su capacidad ante retos y cómo enfrentarse a un problema no de manera mecánica? ¿No era el examen igual para todos?

Quizá recordamos algunos los tiempos en los que los profesores, especialmente de ciencias, nos ponían a prueba con trampas en los problemas. No nos fiábamos de nadie. Se trataba de no caer en las trampas, de que el ingenio se desarrollase ante la adversidad y lo inesperado.

Pero hemos desterrado lo inesperado de los problemas. Los alumnos se entrenan con problemas modelo, y luego reproducen sin pensar procedimientos de resolución. Como autómatas. Hay una ley no escrita en la que se prohibe poner problemas que no se han hecho en clase, casi idénticos. ¿Por qué motivo? ¿No deberían los problemas ser nuevos para ser verdaderos problemas?

Por eso el error tipográfico no tiene perdón. Aunque fuese el mismo examen para todos. El problema vino del parche posterior: algunos tribunales dejaron más tiempo que otros para el examen. La desigualdad no provino del error tipográfico sino de las reacciones humanas de los tribunales, que sí fueron dispares.

Recuperemos la esencia de los problemas en ciencias. Que sean problemas de verdad y que el ingenio se desarrolle como corresponde a nuestro tiempo.

Para todos aquellos que entiendan por verano no sólo playa y chiringuito (que tiene su encanto) sino también aprender algo nuevo, y conocer a gente con intereses parecidos, he buscado por la red cursos de verano de varias universidades (UNED, UIMP, USC, etc). Os aconsejo que si alguno os interesa os matriculéis lo antes posible, ya que después del 1 de julio sale un poco más caro.

Los cursos de la UNED que me parecieron más interesantes son:

1. Introducción a la Astronomía VIII, en Guadalajara, del 1 al 3 de Julio.

2. El cambio climático global: la evidencia de una realidad, , en Asturias, del 26 al 28 de Junio

3. La aventura intelectual de nuestro tiempo (sobre la ciencia en Oriente y Occidente), en Jaén, del 8 al 10 de Julio.

4. La revolución de Internet  , en Mérida, del 24 al 26 de Junio.

5. Filosofía y utopía, en Ávila, desde el 3 hasta el 5 de Julio.

6. Competencia digital y competencia ética, Madrid Sur, del 1 al 3 de Julio. Este curso además se puede seguir por internet, con lo que ahorramos en transporte y alojamiento.

Además de los cursos de la UNED, encontré uno en la USC (Universidade de Santiago de Compostela), que se llama 7. Atmósfera, clima y rayos cósmicos , entre el 2 y el 5 de Septiembre. cuidado con éste que tiene límite de alumnos.

En la Universidad de Cantabria, celebran el curso 8. Cosmología: historia y presente , entre el 1 y el 5 de Julio, en Laredo.

Que los disfrutéis.

Artículo publicado para el máster de la UNED de Periodismo Científico y Comunicación Científica

Puerto Rico, al estar ubicado en el trópico, es húmedo y caluroso la mayor parte del año. La combinación de alta temperatura y alta humedad hace de la Isla un lugar ideal para el crecimiento de los hongos.

Existen hongos beneficiosos, ya sea para comerlos (como las setas) o para crear alimentos como el queso, el pan, el vino y el yogurt. Otras especies de hongos tienen usos medicinales, ya sea como antibióticos o para combatir la presión arterial. Tienen también un papel muy importante en la degradación de la materia orgánica, la cual recicla nutrientes en la biósfera.

Otros hongos son perjudiciales a las personas, ya sea porque son venenosos, porque enferman las plantas que comemos, o porque causan condiciones como el pie de atleta y la pulmonía, entre otras. Un tipo de hongo filamentoso, el hongo negro, es uno de los causantes de ataques de asma en niños, ancianos y personas con sistemas respiratorios sensitivos.

Existen investigadores y médicos que creen que la cantidad de pacientes asmáticos en Puerto Rico, el doble del número de asmáticos en los Estados Unidos, puede ser consecuencia de contaminantes en el aire, incluyendo el hongo negro. De ahí la importancia de medir lo más correctamente posible el tipo de hongos en el aire para luego confirmar si estos están asociados al asma.

Con el desarrollo de una innovadora técnica para medir el tipo y cantidad de hongos en el aire, llamada “Mold Specific Quantitative Polymerase Chain Reaction” o MSQPCR, los científicos cuentan con una nueva herramienta para cuantificar con alta precisión 36 tipos de hongos, 26 de los cuales están directamente relacionados con la humedad elevada.

En Puerto Rico, el primer estudio investigativo sobre hongos filamentosos usando la nueva técnica de MSQPCR estuvo a cargo del Dr. Benjamín Bolaños Rosero del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico y Director de la Estación de Aeroalérgenos de San Juan, en colaboración con tres científicos de la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés). Su meta fue medir dónde hay mayor riesgo de estar en contacto con hongos filamentosos, fuera o dentro de las casas. Además, los investigadores querían comparar la cantidad de hongos en la Isla con los Estados Unidos.

El Dr. Bolaños Rosero y sus colegas recolectaron muestras de polvo y de aire dentro de tres casas, tres apartamentos, tres condominios y un hotel, todos en la zona noreste de Puerto Rico. También recolectaron muestras de polvo y aire en el exterior, cercano a las estructuras, pero donde la lluvia no cayera. Las muestras se procesaron con la técnica MSQPCR y los datos se convirtieron a una escala matemática con valores que van desde -10 (muy pocos hongos) a +20 (gran cantidad de hongos). Para comparar, la escala promedio de hongos que se obtuvo en casas de niños con asma en las ciudades de Boston, Kansas City y San Diego es +8.7.

Los científicos descubrieron que en el nivel promedio de hongos en los exteriores fue de +12.6, un nivel considerado como moderadamente alto. En los espacios interiores los científicos se asombraron al descubrir que los niveles promedio de hongos alcanzaron +20.4, fuera de la escala original.

Tanto en los espacios interiores como en los exteriores, los hongos que abundaban más eran aquellos afines a la alta humedad, tales como Aspergillus penicillioides, Aspergillus sydowii, Chaetomium globosum, Penicillium crustosum y Eurotium sp. Estos son precisamente algunos de los hongos que pueden causar problemas de asma y que proliferan en el interior de las casas con filtraciones en techos, paredes y ventanas, casas que se han inundado, o casas con problemas de falta de ventilación.

De acuerdo a la Agencia de Protección Ambiental (EPA), es imposible eliminar todos los hongos y sus esporas que se hallan adentro. Sin embargo las esporas de los hongos filamentosos no crecen si humedad es baja. Si hay hongo negro en alguna superficie es importante aumentar la ventilación del área, limpiar frecuentemente con detergente y jabón, y luego secar completamente. Si la cantidad de hongo es muy extensa, entonces es preferible que una compañía profesional se encargue de la remoción del hongo negro de manera segura.

Si usted o un familiar son asmáticos, se sugiere que la casa tenga un dehumidificador para mantener la humedad relativa a menos del 50%, lo cual evita el crecimiento excesivo de los hongos filamentosos. Igualmente se recomienda tener un purificador de aire con filtro HEPA para remover las esporas de hongos suspendidas en el aire.

Como un servicio a la comunidad boricua, el Dr.  Bolaños Rosero mantiene una página en Facebook donde se reportan diariamente los niveles de pólenes y esporas de hongos en la zona metropolitana de San Juan. Puede accederla aquí: https://www.facebook.com/pages/Alergia-a-Hongos/358948227553568.

Para más información, visítanos en www.cienciapr.org.

A finales del 2013 – comienzos del 2014, podríamos ver, a simple vista, el cometa C/2012 S1(ISON), que mide unos tres kilómetros y pasará cerca del Sol. Su órbita sugiere que proviene de la nube de Oort, una capa de cuerpos menores que envuelve al Sistema Solar, y cuyos componentes tienen su origen en la formación del mismo. De vez en cuando, los efectos gravitacionales de otras estrellas de nuestro vecindario galáctico hacen que alguno de esos cuerpos sufra una perturbación orbital que le hace visitar nuestras cercanías. Su mayor acercamiento al Sol será el 28 de Noviembre de 2013. Fue descubierto el pasado Septiembre por Vitali Nevski y Artyom Novichonoc. Si las predicciones son correctas, se podrá llegar a ver a plena luz del día. Podría ser el más espectacular en 100 años, motivo por el que ya le llaman el “Cometa del Siglo”. Pero la acción del Sol podría destruirlo antes: puede ocurrir que se fragmente al acercarse a él, como hizo el cometa Shoemaker-Levy 9, a causa de Júpiter contra el que colisionó en 1994. Se prevé que se acercará aproximadamente a un millón de kilómetros de la superficie solar y que será visible incluso a plena luz del día.
El máximo acercamiento a la Tierra sucederá el el 26 de Diciembre de 2013 a unos 64 millones de kilómetros.
De momento, el Hubble y el telescopio ultravioleta/óptico UVOT a bordo de Swift están siguiendo su evolución.
Al igual que todos los cometas, ISON es una masa de gases congelados mezclados con polvo, también llamados a veces “nieve sucia”. El material helado se convierte de hielo a vapor, proceso llamado sublimación.

No se sabe a ciencia cierta si el cometa será destruido por el Sol o no, lo que sí se sabe es que no habrá ninguna catástrofe sobre la Tierra debido a él. Porque nunca faltan agoreros que nos quieren transformar un maravilloso espectáculo natural en una serie de desgracias que sólo ellos saben y conocen, y sin ayuda de ningún telescopio. Ya cuando pasó el cometa Halley en 1910 hubo una alarma generalizada debido a que se preveía que la cola del cometa “barrería” la Tierra llenándola de gases nocivos. Incluso hubo gente que se suicidó ante el miedo a morir envenenada. El cometa pasó, y la vida siguió igual. Luego volvió, 76 años después, en 1986. Esta vez, lo que consiguió el cometa fue que una cantidad considerable de gente nos aficionásemos a la Astronomía.

Esperemos que sea lo más espectacular posible y disfrutemos del espectáculo.

Artículo publicado para el máster de la UNED de Periodismo Científico y Comunicación Científica

Con estos elementos se componía una ecuación muy simple de solución sencilla: si los radicales libres son los causantes del envejecimiento y el deterioro del organismo, los antioxidantes contribuirían a mantenerlo en mejores condiciones y alargar la vida, línea en la que Harman desarrollo algunos experimentos con resultados inicialmente alentadores. Sin embargo, los numerosos experimentos realizados desde entonces para la comprobación de ambas hipótesis no han conseguido nunca sino ponerlas en entredicho, porque indefectiblemente los resultados obtenidos apuntan insistentemente en sentido contrario. Al principio, el propio Harman achacó la falta de resultados similares a los de sus experimentos en la posibilidad de que la absorción de los antioxidantes1 no se hubiera controlado adecuadamente, pero con el desarrollo de las técnicas de manipulación genética fue posible modular con precisión los niveles de antioxidantes y/o de radicales libres en los individuos de estudio.

A la luz de las nuevas averiguaciones que se iban desgranando, los radicales libres dejaron poco a poco de ser sólo un demonio químico meramente destructivo y fatalmente inherente al metabolismo, sino que, como ya es bien sabido, actúan también, por ejemplo, como señales imprescindibles para que la célula ajuste con precisión su actividad respiratoria a las necesidades en cada momento. Además, los radicales libres ponen en marcha varios mecanismos de respuesta al estrés oxidativo, que incluyen la síntesis de proteínas antioxidantes, de proteínas de reparación proteínica y de reparación del ADN, cuya acción no sólo produce una inmediata reparación de los daños que esos mismos radicales ocasionan, sino que procura en segundo término un fortalecimiento celular y mejora la respuesta posterior al estrés oxidativo, apuntalando la idea de que cierto grado de estrés contribuye a mejorar la capacidad para soportarlo en lo sucesivo. El exceso en la ingesta de antioxidantes, en consecuencia, puede tener efectos perjudiciales al interferir en el normal funcionamiento de estos mecanismos, un aspecto que ya se apuntaba en los trabajos del propio Harman, en los que comprobó como a partir de ciertas concentraciones los antioxidantes empezaban a mostrar efectos nocivos

En este sentido apunta uno de los más recientes estudios publicados realizado por Siegfried Hekimi, quien pretendía demostrar concluyentemente que los radicales libres son la causa básica del envejecimiento. Para ello desarrollo una variante de nematodos que producían una cantidad muy elevada del radical superóxido, con la expectativa preliminar de verlos morir jóvenes por envejecimiento acelerado. Sorprendentemente, resultó que vivían considerablemente más que los gusanos normales. Pero además comprobó que su aumento de longevidad quedaba neutralizado con la administración de antioxidantes, lo que cuadra a la perfección con la idea de los radicales libres como señales que desencadenan mecanismos de reparación de los daños producidos por el estrés oxidativo y de fortalecimiento frente a subsiguientes episodios de estrés.

Y el mismo patrón se puede observar también en relación al ejercicio físico por ejemplo. Al ser una práctica que aumenta la producción de radicales libres, y según las ideas convencionales, debería ser notablemente contraproducente, cuando muy al contrario y como es público y notorio, resulta sumamente beneficioso, lo que puede achacarse precisamente, a la luz de los nuevos enfoques, a ese aumento en el flujo de radicales libres. Incluso los deportistas de élite, en cuyos tejidos se ha buscado el deterioro que supuestamente deberían padecer tras años de extraordinariamente intensa actividad física, presentan una salud sensiblemente superior a la media a lo largo de su vida. Y como en el caso de los gusanos mutantes, Michael Ristow ha encontrado en un estudio realizado sobre deportistas que los que consumían habitualmente suplementos vitamínicos mostraban un perfil menos saludable que los que no lo hacían, es decir, que un exceso de antioxidantes neutraliza los beneficios que los potentes factores de reparación y resistencia al estrés activados por los radicales libres pueden suponer.

En conclusión, se puede afirmar que los radicales libres, antiguos e íntimos compañeros de la vida aeróbica, no juegan un papel simple y perverso en el metabolismo, y otro tanto se puede decir de las vitaminas, que desempeñan varios roles bioquímicos. Sus funciones, interacciones y concentraciones han sido muy finamente calibradas a lo largo de la evolución para, entre otras muchas cosas, pautar en cada especie un característico proceso de envejecimiento, que a su vez está regulado por numerosos factores y se va desvelando como un fenómeno enormemente complejo y todavía muy mal conocido.

1.- Este argumento ha sido utilizado repetidamente por los defensores a ultranza de la bondad de los suplementos vitamínicos o antioxidantes para enrocarse ante cada nuevo experimento contradictorio con sus postulados, y por la industria farmacéutica para poner a la venta productos accesorios que presuntamente favorecen la asimilación óptima de sus suplementos, es decir, suplementos para los suplementos.

Su planteamiento es que ante una decisión aparecen unas consecuencias, que producen un estado emocional subjetivo asociado, pudiendo vivenciar dicha experiencia, además aparecen reacciones somáticas que se traducen en respuestas musculares y hormonales en nuestro organismo. Bajo estas circunstancias, el estado emocional que se experimenta se asocia a consecuencias negativas o bien positivas.

Esta asociación que se produce entre la toma de una decisión y las consecuencias del estado emocional  es lo que se conoce con el nombre de “Marcador somático”, definido por Damasio como: ”Un cambio corporal que refleja un estado emocional, ya sea positivo o negativo, que puede influir en las decisiones tomadas en un momento determinado.”

Bajo esta premisa, se estaría hablando de que el estado emocional deja de ser una mera consecuencia, y pasa a ser una causa importante de las decisiones que tomemos, permitiendo al cerebro de una forma eficaz tomar decisiones y reaccionar en consecuencia a la emoción experimentada. Este proceso estaría anticipando unas consecuencias y de tal forma nos guiaría en el proceso de resolución final. Por lo que resulta muy importante tener en cuenta esta influencia, que fácilmente podríamos identificar como intuiciones.

¿Cómo funciona el marcador somático?

Los marcadores somáticos generan señales inconscientes que “facilitan y contribuyen a la toma de decisiones” de tal forma que no podríamos explicar la razón de nuestra estrategia para tomar decisiones, ya que depende en gran parte de estas señales inconscientes.

Greene y colaboradores 2001 mediante un experimento en el que se trataba de comprobar las zonas del cerebro implicadas en la decisión de 2 juicios morales diferentes, en uno se verían personalmente implicados y en el otro la acción implicaría un mayor distanciamiento.

Ejemplo de juicio moral con implicación cercana:

“Un tranvía sin control matará a cinco personas si sigue su trayecto. Usted se encuentra en un puente sobre los raíles del tranvía y tiene a su lado a un desconocido. Para salvar la vida de las cinco personas que serán atropelladas puede arrojar al desconocido a los raíles, deteniendo así el tranvía ¿es correcto obrar así?”

Ejemplo de juicio moral con implicación lejana:

“Un tranvía sin control matará a cinco personas si sigue su trayecto. Usted puede desviarlo accionando una palanca hacia otros raíles en los que sólo hay una persona, a la que sin duda el vehículo matará. ¿Es correcto accionar la palanca?”

 Lo importante de este experimento no era la respuesta de los sujetos ante estos juicios morales, sino la diferenciación en la activación cerebral cuando se enfrentan ante distintos juicios morales.

Los resultados hallaron que ante la implicación más personal se activan regiones del sistema límbico (giro cingulado) que son las implicadas en el aspecto emocional. Ante el juicio moral más lejano se activaban regiones que no forman parte del sistema límbico (Lóbulos parietales y giro frontal medio derecho) y que se relacionan con la memoria de trabajo.

 Los resultados de este experimento apoyan por lo tanto la hipótesis del marcador somático como una variable relevante en la toma de decisiones, se entienden como respuestas somáticas anticipadoras, que son reforzadas por la experiencia, y guían nuestro comportamiento y elecciones futuras ante situaciones similares. La hipótesis del marcador somático está reforzada además por las diferencias que se producen entre las respuestas que emiten las personas con afectación cerebral donde están implicadas las regiones emocionales, y en las respuestas que dan las personas que no tienen afectación cerebral.

 Las virtudes del marcador somático implican que sus señales inconscientes para la toma de decisiones  permite una adecuada  conducta social, la búsqueda de la decisión más ventajosa, inhibiendo la tendencia de buscar el refuerzo inmediato, y facilitando la representación mental de futuros escenarios en la memoria de trabajo.

Las decisiones “racionales” no disponen de la capacidad de responder rápidamente y de forma efectiva ante multitud de posibilidades, teniendo que hacer además un cálculo sobre costes y beneficios en las repercusiones para decidirse por la mejor opción. Es un tiempo del cual no disponemos para nuestra toma habitual de decisiones, y aunque haya una pequeña intervención de lo racional, que también estará implicado, el proceso más potente y comúnmente utilizado es de naturaleza emocional.

La neurobiología está confirmando en definitiva lo que de forma intuitiva afirmó Pascal al escribir que “El corazón tiene razones que la razón ignora”

 Referencias bibliográficas:

• Greene, J. D., Sommerville, R. B., Nystrom, L. E., Darley, J. M., & Cohen, J. D. (2001). An fMRI investigation of emotional engagement in moral judgment. Science, 293(5537), 2105-2108.
• Simón, V. M. (1997). La participación emocional en la toma de decisiones. Psicothema, 9(2), 365-376.
•  Martínez-Selva, J. M., Sánchez-Navarro, J. P., Bechara, A., & Román, F. (2006). Mecanismos cerebrales de la toma de decisiones. Revista de neurología, 42(7), 411-418.

Publicado en Psiqueviva

CLOSCA™  son un grupo de ingenieros valencianos enamorados de la bicicleta como medio de transporte urbano, pero conscientes de las incomodidades y reticencias de los ciclistas a utilizarlo. Para solucionar esto se pusieron a trabajar y en poco tiempo obtuvieron un nuevo casco que seguro será del agrado de muchos.

El innovador modelo de casco se llama Turtle y conjuga tres aspectos clave: la comodidad, la seguridad y el estilo personal convirtiéndolo además en un complemento de moda acorde con los nuevos estilos de vida.

El IBV ha asesorado a la empresa en aspectos relacionados con la seguridad como la absorción de impactos y la ergonomía, fundamentales para evitar lesiones irreparables en un accidente. Tras evaluar diferentes materiales y realizar los ensayos necesarios para superar la normativa de seguridad europea EN1078 han logrado los mejores resultados a partir de un polímero de polipropileno expandido (EPP) de alta densidad con unas extraordinarias características de protección frente a impactos. El EPP absorbe la energía del golpe, reteniéndola en su estructura molecular y disipándola posteriormente por deformación plástica, evitando que llegue hasta la cabeza del usuario.

Pero la principal novedad de Turtle es lo cómodo que resulta usarlo, puesto que podemos guardar el casco en cualquier mochila, maletín o bolso cuando no lo estemos utilizando. Mediante un novedoso sistema de plegado sus medidas de 270x228x60mm se reducen hasta menos de la mitad, quedando plano como un libro en un solo movimiento y en menos de un segundo.

Varias firmas de gestión de redes urbanas de bicicletas se han interesado por la viabilidad de utilizar este tipo de cascos ante la posibilidad de que una nueva normativa obligue a usarlo.

Si quieres ver el casco: http://vimeo.com/closca/helmet
Fuente: IBV.CLOSCA.

Fotos: CLOSCA

Artículo publicado para el máster de la UNED de Periodismo Científico y Comunicación Científica

Sardines, de Estel Alcaraz.

Decía Bruno Munari que el diseño industrial nace de la identificación de un problema, como en la ciencia, pero que en este caso se resuelve creando un objeto. En la fase de conceptualización del diseño empieza uno de los puntos clave: el debate forma-función. ¿Es la forma la que condiciona la función del objeto o la función la que manda sobre la forma final? En esa encrucijada el diseñador empieza a dibujar, como un poseso, ya sea mediante herramientas de diseño gráfico 3D o lápiz y papel en mano, para empezar a conformar la idea de la que emergerá su obra. Se buscan soluciones existentes para analizar su posible rediseño y se innova cuando se exploran nuevos caminos.

Entonces, la ciencia de materiales viene al rescate ofreciendo múltiples posibilidades con las que dar el salto de la pantalla, o el papel, a la realidad física. Pequeños prototipos de materiales efímeros como el cartón o el papel pueden ayudar, o maquetas a escala hechas con impresoras 3D. La pequeña creación va tomando forma. Los ensayos son imprescindibles en este punto para determinar si funciona o no funciona. Tal vez hemos integrado algunos componentes eléctricos o electrónicos, o un mecanismo original, o hay que probar si las uniones de las diversas piezas son resistentes: el ensayo no normalizado de resistencia más duro puede ser dejarle el prototipo a un niño menor de cinco años durante media hora.

El arte y la magia están ahí. Entonces toca dar el salto del arte al diseño industrial. A la fabricación en serie. Cuando pasadas todas las dificultades el producto está listo. Tienes los planos y los proveedores y quién te lo fabrique a un precio razonable. Comunica y se comercializará.

La gente lo desea. Gusta, como te gustan a ti muchas cosas. ¿Un casco plegable? ¿Un nuevo equipo de respiración para bomberos? ¿Unas botas de agua que puedes llevar en el bolso? Acérquense a la creatividad y la innovación del siglo XXI. Bienvenidos al diseño industrial, una profesión de futuro.

Enlaces:

Diseño industrial (wikipedia) y desarrollo de producto (wikipedia)

Escuela de Arte y Diseño de Terrassa

Museo de los Inventos de Barcelona

Cuando a Claudia le dijeron que tenía cáncer de mama sintió como el mundo desaparecía bajo sus pies. Acababa de escuchar las dos peores noticias de su vida juntas: tenían que extirparle un pecho y además posiblemente tendría que renunciar a una de sus mayores ilusiones. Ser madre.

Pero cuando hoy mira a su hijo sonreír y darle su manita para que le ayude a dar sus primeros pasos, aquellos días se han convertido en una nebulosa desterrada al recuerdo y Claudia sólo tiene palabras de agradecimiento a todos los profesionales que lo han hecho posible.

El caso de Claudia es similar al de Vanessa, una canaria de 36 años, que se ha convertido en la segunda mujer española que consigue ser madre gracias a la vitrificación de óvulos tras el diagnóstico de un Linfoma no Hodgkin en plena etapa reproductiva. O el de Mercedes, barcelonesa de 32 que perdió los dos ovarios hace doce años y trajo al mundo a Lucas hace nueve meses contra todo pronóstico.

Los casos de Claudia, Vanessa o Mercedes son sólo tres de los testimonios de mujeres que han visto como, al final de una enfermedad tan grave como el cáncer, había lugar para la esperanza.

Desde que en 2007 el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) introdujo por primera vez en España la vitrificación de óvulos, un total de 370 mujeres han preservado su fertilidad por motivos oncológicos. La edad media de estas mujeres es de 32 años y todas coinciden en que saber que podrán ser madres en el futuro les ayuda a afrontar la enfermedad con más esperanza.                                                                                   

La vitrificación de ovocitos permite posponer la capacidad reproductiva de una mujer el tiempo que se desee, con las mismas posibilidades que en el momento en que se han vitrificado. Consiste en un proceso de congelación ultrarápida que, debido a su alta velocidad de enfriamiento, evita la formación de cristales de hielo que pueden dañar el óvulo al lesionar las estructuras celulares, a diferencia de los procedimientos de congelación lenta.

Evitar este posible daño es importante porque los tejidos pueden compensar hasta en un 50% la pérdida celular. En el caso del ovocito, al tratarse de una única célula, se trata de un “todo o nada”.

Después los pasos a seguir son los mismos que los de un ciclo de Fecundación In Vitro: estimulación del ovario con hormonas y aspiración de los ovocitos, sólo que en lugar de inseminarlos y fecundarlos, se realiza la vitrificación (método cryotop) y quedan almacenados en nitrógeno líquido. Tras una estimulación ovárica se extraen los óvulos maduros y se guardan vitrificados para descongelarlos cuando la paciente, una vez superada la enfermedad, desee ser madre.

Los avances de los tratamientos oncológicos actuales permiten que más del 70% de los enfermos sobrevivan al cáncer, pero cualquiera de estos tratamientos (quimioterapia, radioterapia o cirugía) puede generar infertilidad, por lo que a la preocupación por la supervivencia, se añade la necesidad de recuperar la calidad de vida. No obstante, este tipo de tratamiento también está indicado en aquellas pacientes con enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide, glomerulonefritis) o que vayan a ser sometidas a un trasplante de médula ósea y necesiten ser tratadas con citotóxicos, en mujeres jóvenes con endometriosis severa y en aquellas mujeres que desean posponer su maternidad.

“Dar el paso de depositar tus gametos en una clínica de infertilidad para una persona joven que nunca ha estado enferma y de repente, le comunican algo tan duro como es la detección de un tumor, ayuda a ver la enfermedad como algo transitorio con un final feliz”, destaca la psicóloga de IVI, Pilar Dolz. 

Según un trabajo de investigación realizado recientemente por IVI, Infertility and cancer in young women. Psychological features, las mujeres que preservan su tejido ovárico a causa de un cáncer tienen un menor nivel de preocupación por la enfermedad, puesto que el 75% de las mujeres, que se sometieron a la intervención, lo hicieron con el propósito de ser madres en un futuro, aunque también se detectó la necesidad de muchas de ellas de recuperar su función hormonal.

 “Mientras que para el hombre es más fácil, porque se trata de depositar una muestra de manera inmediata, para la mujer debe de ser una decisión más meditada por ella y por su oncólogo, que es quien debe de decidir cuánto tiempo tiene la paciente antes de someterse a la radio o quimioterapia, sin embargo el 50% de nuestro programa de preservación de fertilidad es masculino y el otro 50% femenino, lo que confirma el deseo maternal tan fuerte que tenemos las mujeres” añade la psicóloga.

Para los hombres la solución es sencilla, congelando una muestra de semen (crioconservación) antes del tratamiento pueden ser padres después del cáncer. Para las mujeres la cosa se complica un poco más, pero además de la vitrificación de óvulos disponen de otras dos vías para poder tener hijos en el futuro: la congelación de la corteza ovárica y la trasposición de Ovarios (Ooforopexia).

En el primer caso, se congelan pequeños fragmentos de la corteza ovárica a una temperatura muy baja (-196ºC) hasta que la mujer haya superado la enfermedad y desee ser madre, en ese momento la muestra se descongela y se le implanta a través de laparoscopia y con anestesia epidural.  Esta técnica tiene la ventaja de que puede restablecer la función ovárica de la paciente, con lo que puede incluso lograr quedarse embarazada de manera natural y le puede permitir además, tener niveles hormonales normales, evitando los efectos secundarios de una menopausia precoz (osteoporosis, sofocos, riesgo cardiovascular). Por este motivo, este método es el más utilizado en niñas antes de la pubertad.

En cuanto a la técnica de trasposición de ovarios u ooforopexia, consiste en alejar los ovarios del campo de irradiación para evitar su exposición directa a la radioterapia y que resulten dañados. Dependiendo del campo de irradiación, la fijación puede realizarse en la parte superior de las goteras paracólicas o detrás del útero.

“A veces es difícil pensar en un futuro cuando te diagnostican un cáncer, no obstante el paciente oncológico en edad reproductiva debe de tener en cuenta que 7 de cada 10 personas superan la enfermedad, de modo que desde IVI aconsejamos a los hombres que acudan a nuestro centro para informarse de los pasos que hay que seguir para depositar una muestra de semen y a las mujeres que consulten con su oncólogo la posibilidad de postergar la quimio o radioterapia unos días, con el fin de vitrificar sus óvulos o su tejido ovárico”, informa el Dr. Juan Antonio García- Velasco, director del Programa para la preservación de la fertilidad de IVI.

Cuatro embarazos conseguidos

Las unidades de Preservación de la Fertilidad y de Oncología Pediátrica del Hospital La Fe ya han logrado cuatro gestaciones en pacientes que padecieron un cáncer y posteriormente fueron trasplantadas de corteza criopreservada, dentro del Programa valenciano de preservación de fertilidad.

Hasta la fecha se han sometido a este procedimiento 663 mujeres de entre 2 y 40 años. Del total de pacientes, 347 padecían cáncer de mama, 214 de neoplasias hematológicas —141 por linfomas de Hodgkin— y el resto por otros procesos oncológicos y autoinmunes. Además, a 26 pacientes se les realizó una vitrificación de ovocitos/embriones, técnica incluida en el programa desde enero de 2012.

Fuentes: IVI; Hospital La FE; Conselleria de Sanidad; EFE; EP.

Fotos: Banco de imágenes IVI

Artículo publicado para el máster de la UNED de Periodismo Científico y Comunicación Científica

Se cuenta que a un canonje de la catedral de Praga le costaba creer que la hostia y el vino de la misa se convirtiesen en el cuerpo y la sangre de Jesucristo mediante la consagración. Decidió peregrinar a Roma para visitar al sumo pontífice y ver si en la ciudad santa hallaba respuesta a sus dudas. Una de las paradas que hizo por el camino fue en Bolsena, un pueblo a la orilla de un lago del mismo nombre. Allí pernoctó en la iglesia de Santa Cristina, donde al día siguiente, antes de emprender el camino, celebró misa. En el momento de la consagración, mientras alzaba la hostia de nuevo le asaltó la duda sobre la transsubstanciación que se tenía que producir en aquel momento. Al levantar la mirada, observó unas gotas de sangre que destacaban sobre la superficie blanca de la hostia. Estaba convencido de que Jesucristo le manifestaba así su dolor por las dudas que él tenía y lo hacía como en su pasión: con lágrimas de sangre.

La noticia del milagro se fue difundiendo y llegó hasta Orvieto, ciudad cercana a Bolsena en la que entonces se encontraba el papa Urbano IV (otras versiones dicen que fue el mismo peregrino quien fue a Orvieto a verlo). Como prueba de la veracidad del milagro, le llevaron el corporal con el que había estado envuelta la hostia milagrosa, que había quedado manchado de sangre. El año siguiente, Urbano IV promulgó la bula Transiturus de hoc mundo, con la que instauraba la festividad del Corpus Christi para celebrar de manera solemne la presencia de Jesucristo, en su propia substancia, en la eucaristía. En febrero de 2013, para celebrar el 550º aniversario del milagro, el Vaticano emitió un sello de correos conmemorativo del milagro.

Episodios parecidos de hostias que “sudan” sangre o de la aparición milagrosa de manchas de sangre sobre pan o polenta se han descrito en bastantes ocasiones. Uno muy conocido en España es el milagro de Daroca, que se produjo el 23 de febrero de 1239 cerca de Llutxent (Luchente), en Valencia, cuando las tropas cristianas de Daroca, Teruel y Calatayud se preparaban  para reconquistar el castillo de Xiu, que estaba en poder de los moros. Un sacerdote nativo de Daroca estaba celebrando la misa para los soldados y consagró seis hostias para los capitanes de las tropas. De repente, el enemigo atacó por sorpresa y la misa se interrumpió. El cura envolvió las sagradas formas con los corporales del altar y las ocultó en un pedregal. La lucha fue feroz y los cristianos lograron hacer huir a los moros.

Según la leyenda, al retirar las hostias del escondrijo donde las había ocultado, el sacerdote las encontró recubiertas de sangre y adheridas a los corporales. Sin duda, era un milagro, una señal que Dios les enviaba para anunciarles la victoria contra los infieles. Pronto se prepararon de nuevo para iniciar el ataque al castillo, que lograron reconquistar. Aquellos lienzos que envolvieron las hostias milagrosas se conservan en la Iglesia de Santa María de Daroca, erigida en ese pueblo para conmemorar el milagro de los corporales y ampliada posteriormente. (Por qué están en Daroca y no en Teruel o en Calatayud los corporales es otra historia milagrosa.)

Estos casos y otros que también se consideran sobrenaturales tienen explicaciones que casi siempre son naturales y se han podido reproducir. El desarrollo científico ha hecho posible hallar una explicación para muchos sucesos que en su momento fueron considerados milagros. En la microbiología hallamos la respuesta para el enigma de la sangre que aparece sobre hostias y panes. El siglo XIX ya se conocía la bacteria Serratia marcescens, que vive en ambientes naturales como el suelo, el agua o las superficies de las plantas. Crece muy bien en substratos ricos en almidón y en ambientes cálidos (a menudo, el milagro de la sangre sucedía en los meses de calor o en regiones de clima cálido). Algunas variedades de esta bacteria producen un pigmento de color rojo intenso, al que se ha llamado ‘prodigiosina’, que recuerda el color de la sangre. Se han hecho experimentos cultivando Serratia marcescens sobre pan de hostias, pan y polenta, y las colonias que forma podrían confundirse fácilmente con gotas de sangre. Además, si se deja secar el cultivo, el color del pigmento no se altera. (Foto de Serratia marcescenes: AJ Cann. Licencia Creative Commons 2.0)

Cuando estuve en Orvieto, fui a la catedral con la intención de ver los corporales del milagro de Bolsena, que leí que estaban expuestos en un altar, para ver cómo se conservaban después de tantos siglos. Pude verlos, pero solo de lejos y en la penumbra. La altura a la que están colocados y la oscuridad de la catedral impiden ver con claridad la tela expuesta.

Hoy en día, se siguen produciendo fenómenos que aparentemente no tienen explicación. Si se dan en un contexto religioso –no necesariamente cristiano– son considerados milagros. En otros contextos, se les llama fenómenos ‘paranormales’. Sin embargo, como escribió Carl Sagan en su libro El mundo y sus demonios, la verdad puede ser tan sorprendente como los falsos prodigios basados en la religión, las supersticiones, los mitos o, simplemente, la ignorancia.

Nota: este artículo es una adaptación al castellano de un artículo de la misma autora publicado en su bloc La lectora corrent (Corpus: el miracle que mai no existí; 27.08.2008)