Tirar la casa por la ventana, o más bien, la energía. Es lo que ocurre si esta parte del hogar no ofrece un buen aislamiento. Los fabricantes ofrecen en la actualidad una gran variedad de ventanas que reducen el consumo energético de la calefacción y el aire acondicionado. Algunos modelos más innovadores incluso producen energía gracias a sus materiales fotoeléctricos. Por ello, elegir una ventana adecuada no sólo es positivo para la estética y el confort de una casa, sino también para el bolsillo y el medio ambiente.

El aislamiento que consiguen unas buenas ventanas supone un importante ahorro en calefacción y aire acondicionado. Según un estudio de la Agencia Estadounidense de Medio Ambiente (EPA en sus siglas en inglés), reemplazar unas ventanas antiguas de un hogar medio por otras modernas puede suponer un ahorro de hasta 380 euros al año. Por ello, merece la pena invertir en unas buenas ventanas. Además, algunas comunidades autónomas ofrecen interesantes ayudas para la sustitución de las antiguas.

Los fabricantes de ventanas ofrecen en la actualidad una gran variedad de modelos, materiales y sistemas. Una buena opción son las ventanas de doble o triple acristalamiento. El espacio vacío entre sus distintas capas logra una buena reducción del ruido exterior e incrementan la eficiencia térmica. Lo normal es que se deje aire entre las capas de los cristales, pero algunos fabricantes incluyen diversos tipos de gases, como el argón, para incrementar el aislamiento.

En otros casos se utilizan diversos tintes para filtrar o reflejar la luz y de esta manera mantienen el calor en invierno y lo reducen en verano. Cuanto más aislamiento se pueda lograr, mejor, pero el precio de la ventana será también mayor.

Los materiales que se pueden encontrar son también variados. El aluminio es uno de los más económicos, pero también de los que menos eficiencia tiene. La madera proporciona un estilo más tradicional, pero es más caro que el aluminio. La fibra de vidrio ofrece un estilo único, tiene una eficiencia algo mayor que el aluminio, y es muy ligero.

El vinilo, o PVC, es el material para ventanas más común de la actualidad: tiene una buena eficiencia energética, es económico, su mantenimiento es sencillo, y está disponible en varios colores y texturas (algunos modelos imitan a otros materiales como la madera).

Los defensores del PVC sostienen que ayuda al medio ambiente al reducir el consumo eléctrico y las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Según un estudio del Laboratorio de Modelización Ambiental de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), una ventana de 1,34 x 1,34 de dos hojas con doble a de aluminio no reciclado sin rotura se traduce en un consumo de 4.413 kilovatios/hora (KWh) y unas emisiones de 1.935 kilos de CO2. La misma ventana en PVC con un 30% reciclado supone un consumo eléctrico de 1.740 KWh y unas emisiones de CO2 de 730 kilos.

No obstante, los detractores del PVC aseguran que es contaminante en su producción, uso y desecho. Al ser un material plástico conlleva todos los inconvenientes medioambientales del uso del petróleo. Además, utiliza sustancias organocloradas que no sólo afectan al entorno sino también a la salud de las personas. Uno de los elementos que causan el síndrome del “edificio enfermo” sería el PVC, que también se puede encontrar en tapicerías, suelos, cortinas, papeles pintados, etc. Si el PVC no se recicla de forma adecuada, acaba en las incineradoras, que también presentan inconvenientes ambientales.

Ventanas que generan energía

Diversas empresas y grupos de investigación trabajan en diseños de ventanas que hoy parecen futuristas pero que dentro de unos años podrían ser habituales en las casas de los consumidores.

El avance de los materiales fotoeléctricos ha supuesto la creación de ventanas que generan energía a partir de los rayos solares. Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Taiwán, dirigidos por el profesor Chin-huai Young, ha creado un prototipo de cristal para ventanas que produce energía solar, además de poseer una gran eficiencia térmica y de limpiarse a si mismo.

La ventana del equipo taiwanés tiene tres capas ultrafinas. Una de ellas se compone de dióxido de titanio, que limpia las sustancias orgánicas que se depositan sobre su superficie. La segunda capa lleva silicio y es la que genera la electricidad, mientras que la tercera capa es el aislante. Según sus responsables, es capaz de bloquear el 90% del calor, frente al 63% de las convencionales. La electricidad que producen estas ventanas se podría aprovechar para pequeños dispositivos electrónicos.

La empresa holandesa Peer +, ha creado la “Smart Energy Glass”, una ventana cuyo vidrio también convierte la luz solar en electricidad. Este modelo, disponible en varios colores, tiene un interruptor para seleccionar la cantidad de luz que se quiere dejar pasar. De esta manera, se puede variar desde una posición transparente hasta otra opaca, que es la que más electricidad produce. De manera similar, la empresa coreana Kyosemi ha presentado unos paneles solares transparentes, denominados Sphelar, http://www.kyosemi.co.jp/product/pro_ene_sun_e.html que también pueden funcionar como ventanas productoras de energía.

Por su parte, Koolshade es una ventana compuesta de diminutas láminas de bronce dentro de un marco de aluminio. Las láminas actúan como una especie de cortinilla que bloquea los rayos solares y evita la entrada de insectos.

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Artículo publicado en Eroski Consumer

No emiten gases tóxicos, salen más baratas que las normales y se recargan en casa. Las motos eléctricas son una opción ecológica y económica de movilidad urbana para los consumidores. Diversas instituciones ofrecen subvenciones y ventajas fiscales para su adquisición. No obstante, su generalización dependerá de los avances tecnológicos y de un mayor apoyo institucional.

Por qué utilizar una moto eléctrica

Las motos eléctricas son más ecológicas que las convencionales. Al no utilizar gasolina no emiten gases contaminantes, como dióxido de carbono(CO2), monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx) o partículas finas PM10. En la actualidad, gran parte de la contaminación que sufren los ciudadanos proviene del tráfico rodado.

No obstante, parte de la producción actual de la electricidad actual se basa en combustibles fósiles. Para que todo su ciclo fuera limpio, se debería potenciar el uso de las energías renovables. Otro punto “verde” a su favor es su nula contaminación acústica: son tan silenciosas como una bicicleta.

El factor económico también juega a su favor. Si bien son algo más caras que las convencionales, la inversión inicial se amortiza en poco tiempo. Su coste anual es varias veces inferior al de un modelo de combustión similar. Su usuario pagará diez veces menos por la electricidad que por el combustible, y se olvidará de las gasolineras, ya que se puede recargar en el garaje. Las ventajas fiscales y las subvenciones de diversas instituciones públicas contribuyen a acortar precios.

Los motores eléctricos son más sencillos, con menos riesgos de averías, y su coste de mantenimiento es menor. Los cambios regulares de filtros y aceites desaparecen en las motos eléctricas.

Iberdrola apuesta por el modelo Vectrix VX-1 y señala que su coste anual es más de tres veces inferior al de una Scooter de combustión de 250 cc: 412 euros contra 1.702 euros, debido a las revisiones, la gasolina y los cambios de aceite.

La autonomía de las baterías ha mejorado en los últimos años, y se espera que los avances tecnológicos sean cada vez mayores. En la actualidad hay baterías con capacidad de hasta 100 kilómetros sin pasar por el enchufe. En un automóvil es un desafío importante, pero no en una moto: el recorrido medio de un motociclista urbano es de unos 27 kilómetros diarios. La moto se puede recargar durante la noche y tenerla lista al día siguiente. Además, algunos modelos tienen baterías extraíbles.

Cómo conseguir una moto eléctrica económica

El mercado ofrece cada vez más modelos con todo tipo de prestaciones y precios. Al igual que en el resto de productos, conviene comparar y estudiar los detalles de cada uno para elegir el que más se amolde a las circunstancias de cada uno.

Las instituciones apoyan cada vez más el uso de vehículos de transporte ecológicos. El Proyecto MOVELE, gestionado y coordinado por el Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía (IDAE), pretende introducir entre 2009 y 2010, dentro de entornos urbanos, 2.000 vehículos eléctricos y 500 puntos de recarga.

En el caso de las motos, se ofrecen ayudas de entre 400 y 1.200 euros para una gama muy amplia de modelos, como scooters o motos de montaña. Para cualquier consulta, se puede escribir un correo electrónico a la siguiente dirección: proyectomovele@idae.es

Por su parte, cada vez más corporaciones locales y organismos autonómicos ofrecen también subvenciones o ventajas fiscales para la adquisición y utilización de motos eléctricas. Las ayudas pueden ser en forma de dinero para la compra de una moto, como en reducciones en el impuesto de circulación.

Fiabilidad, recarga y mantenimiento de las motos eléctricas

Las motos eléctricas llevan varios años de pruebas y de uso real en todo el mundo y su resultado está garantizado. Los fabricantes ofrecen las mismas garantías en el momento de compra y los concesionarios que las venden disponen de técnicos cualificados para su reparación y puesta a punto.

La recarga es uno de los puntos clave de estos vehículos. La red pública es aún escasa, aunque se espera un mayor despliegue en los próximos años. Mientras tanto, la mejor opción es instalar un punto de suministro individual en el propio aparcamiento.

Si es garaje es comunitario, la Ley 49/1960, de 21 de julio, sobre Propiedad Horizontal, indica que “sólo se requerirá la comunicación previa a la comunidad de que se procederá a su instalación. El coste será asumido íntegramente por el o los interesados directos en la misma.”. El instalador eléctrico autorizado se encargará de la puesta en marcha y los trámites ante la empresa distribuidora.

La recarga completa de la moto lleva varias horas, en función del tipo de batería y sistema utilizado. La potencia de las motos eléctricas no supera la de un aire acondicionado o un horno eléctrico de cocina. Por ello, no se suele necesitar cambiar la potencia contratada en una vivienda particular normal. Además, las recargas se suelen hacer de noche, de manera que el resto de electrodomésticos del hogar están sin usar.

El mantenimiento de una moto eléctrica es menor que el de una convencional, pero requiere de cierta atención. Al igual que el resto de motos, el usuario se debe ocupar del estado de ruedas, sistema de frenos y parte electrónica. Y también debe pasar la ITV a partir del cuarto año. En cuanto al seguro, cualquier compañía debería hacerse cargo en principio con unos gastos similares a un modelo similar.

La vida útil de las baterías suele estar en torno a los 80.000 kilómetros. Eso sí, una vez que ya no sean válidas, hay que llevarlas a los concesionarios para que las reciclen de manera correcta, ya que pueden ser muy contaminantes.

Desafíos de las motos eléctricas

A pesar de sus diversas ventajas, el uso de la moto eléctrica es limitado, incluso en urbes como Barcelona, una de las capitales europeas con mayor número de motociclistas. Así lo señala un informe del RACC en el que estudia su potencial en dicha ciudad. Según sus responsables, la transición hacia una movilidad eléctrica total será lenta por varios retos tecnológicos: las baterías, la red de recarga y las mejoras de los vehículos actuales de combustión interna. No obstante, el informe señala que las motos eléctricas son ya bastante competitivas en cuanto a coste y prestaciones y por ello, recomienda más ayudas y un despliegue más decidido de los puntos de recarga.

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Artículo publicado en Eroski Consumer

Imitar al Sol para crear una fuente de energía segura, limpia, barata e inagotable. Es el objetivo del proyecto ITER, un consorcio internacional en el que participa España a través de la Unión Europea (UE). Sus responsables han aprobado un presupuesto de 15.000 millones de euros que hará posible la puesta en marcha, en 2019, del primer reactor de fusión nuclear experimental del mundo. Sin embargo, sus críticos destacan su elevado coste y cuestionan su seguridad.

ITER, un proyecto de 15.000 millones de euros

La UE, EE.UU., Rusia, Corea del Sur, India, Japón y China han dado el visto bueno al presupuesto para poner en marcha, a finales de 2019, el primer reactor de fusión nuclear del mundo. El proyecto ITER (de las siglas en inglés “Reactor Internacional Termonuclear Experimental” y también “camino” en latín) pretende construir una instalación experimental que “abra el camino” a una nueva generación de centrales basadas en esta tecnología, mucho más limpia y económica que las actuales instalaciones, http://www.consumer.es/energia-nuclear basadas en la fisión nuclear.

Sin embargo, el camino es tortuoso y sobre todo, caro. Los siete socios del proyecto ITER han aprobado el presupuesto para los próximos diez años, que multiplica por tres el previsto en 2006: se ha pasado de 5.600 millones de euros a los actuales 15.000 millones.

Los problemas de financiación han sido constantes desde su diseño, a finales de 1990. La UE, responsable del 45% del presupuesto total, ha propuesto una rebaja de su contribución hasta dejarla en 6.000 millones de euros. El resto de socios ha aceptado, ya que algo más del 85% se hace en equipos y construcciones de empresas europeas.

La primera prueba de fusión se pretende realizar en noviembre de 2019 y no en 2018 como se había estimado. El recinto de Cadarache ya luce grandes vallas electrificadas y otras medidas de seguridad. Junto al reactor se construirá un complejo de 32 edificios auxiliares. Su explotación se alargará durante veinte años, y después, se desactivará y desmantelará, una fase que podría alargarse hasta 40 años. Si tuviera éxito, todavía faltarían pasos importantes y mucho tiempo hasta la llegada de reactores comerciales de fusión nuclear (no se prevé antes de 2050).

La decisión sobre su lugar de ubicación también ha resultado complicada. La primera idea de construir un reactor de fusión nuclear se remonta a 1985. La entonces Unión Soviética y EE.UU. acordaron desarrollar un proyecto conjunto, y al año siguiente se formaba el consorcio. En 2002 comenzaba el debate sobre su emplazamiento, y fue Cadarache, a unos 70 kilómetros de Marsella, la elegida. La candidata francesa dejaba atrás a Rokkasho-Mura (Japón), Clarington (Canadá) y Vandellós (España).

Beneficios y contribución española en el ITER

Sus responsables recuerdan sus beneficios, y no sólo los derivados de una posible nueva forma de energía. Se generará empleo para unos 200 científicos especializados y otros 400 técnicos de apoyo, además de miles de puestos de trabajo directos e indirectos.

Entre las empresas que participen en el proyecto hay una importante representación española. Empresarios Agrupados (EA) forma parte del consorcio Engage, encargado de la gestión de ingeniería para todos los edificios de ITER, un proyecto de 150 millones de euros. 56 ingenieros de esta empresa española ya se encuentran en Cadarache.

Las también españolas Iberdrola Ingeniería y Elytt Energy, junto a la italiana ASG Superconductors, han ganado un concurso de 156 millones de euros para fabricar las 10 bobinas del ITER. Cada una de ellas pesará más de 100 toneladas y supone un considerable reto tecnológico. Por su parte, la agencia Fusion for Energy (F4E), con sede en Barcelona, es la encargada de gestionar la aportación europea al proyecto.

Cómo funciona el ITER

El ITER se basa en un tokamak (siglas rusas que significan “cámara toroidal y bobina magnética”), una vasija de reactor en forma de aro en el que se calienta un gas en forma de plasma (el cuarto estado de la materia), a temperaturas cercanas a los 100 millones de grados. El plasma se confina en el reactor gracias a unos fuertes campos magnéticos producidos por enormes imanes superconductores.

El combustible del ITER es una mezcla de deuterio y tritio, dos de los isótopos del hidrógeno (también utilizados en la bomba H). Las razones de esta elección son varias: los núcleos más ligeros son los más sencillos de fusionar, de ahí que se utilicen estos isótopos (núcleos atómicos con igual número de protones pero distinto de neutrones) del hidrógeno. Además son un combustible inagotable: el deuterio se encuentra en grandes cantidades en el agua, mientras que el tritio se produce en la misma reacción de fusión.

Los científicos han demostrado que el proceso de fusión controlada funciona. La primera prueba práctica se logró en 1997 en el reactor JET en Culham, Reino Unido. Sin embargo, se necesitaron 23 megavatios (MW) para producir 16. Con el ITER se espera generar 500 MW por 50 invertidos, con un gramo de tritio.

El ITER también servirá para probar la tecnología de “manto de litio”, en la que los neutrones de la reacción por fusión reaccionan con el litio para generar tritio. En este caso habría un interés militar adicional. Un informe gubernamental estadounidense de 1987 sugirió que el programa de armas nucleares se hiciera cargo de algunos gastos de la investigación en fusión. No obstante, sus responsables advertían del posible rechazo de la opinión pública.

Otra posibilidad es la del “reactor híbrido de fisión/fusión”, que “reproduciría” materiales fisionables como el uranio 233 (a partir del torio) o el plutonio 239 (a partir del uranio). Estos materiales podrían utilizarse para generar más electricidad mediante la fisión, o ser extraídos para utilizarse en otros reactores o en armas nucleares. Sin embargo, el reactor híbrido también combinaría los inconvenientes de cada uno de estos procesos.

En qué consiste la fusión nuclear

La reacción de fusión nuclear se produce cuando los núcleos de dos átomos se unen en uno sólo, y como consecuencia, se desprende una gran cantidad de energía. Para ello, se necesitan temperaturas de millones de grados centígrados y presiones elevadísimas.

En la actualidad, los aceleradores de partículas logran fusiones nucleares de forma experimental, pero para ello se invierte mucha más energía que la obtenida. La fuente natural más cercana de fusión es el Sol, que se encuentra en estado de plasma. Los núcleos chocan con mucha frecuencia y a gran velocidad, y superan la repulsión eléctrica que los separa. La primera explicación de este fenómeno es de 1926. Contra la opinión general de sus colegas, el físico y astrónomo inglés Arthur Eddington estimó además que la temperatura en el centro de las estrellas es de unos 40 millones de grados.

La bomba H, lanzada por primera vez en 1952 en la isla Elugelab del Pacífico, demostró que se podían lograr reacciones de fusión de núcleos ligeros con liberación de enormes cantidades de energía. Una alternativa a la fusión “caliente” es la denominada “fusión fría“. Desprestigiada hace unos años, ha vuelto a ser un campo experimental esperanzador hacia una nueva fuente de energía barata y limpia.

Posibles inconvenientes del proyecto

Los defensores del ITER subrayan que es una tecnología segura y limpia. Los productos de la reacción no intervienen en el proceso, y ante cualquier accidente, el reactor dejaría de funcionar. Según Carlos Alejaldre, director general adjunto del ITER, no produce gases de efecto invernadero, involucrados en el cambio climático. Asimismo, no creará residuos como los de las actuales centrales nucleares sino “restos de material activado de media y baja actividad” no peligrosos. En su opinión, el impacto medioambiental del ITER es mínimo: “las energías interiores en el reactor no tendrán suficiente potencia para romper el confinamiento”.

Los detractores del ITER no ven tan claro que los riesgos sean “mínimos”, y en cualquier caso, lo consideran un gran derroche de dinero. En Europa se han oído críticas ante la previsible repercusión en forma de recorte presupuestario en otras líneas de investigación, así como por la incertidumbre sobre sus resultados. La escasa producción eléctrica del ITER es otro de los reproches. A menos que se descubran nuevas técnicas para mejorar el rendimiento, los reactores de fusión comerciales tendrán que ser mucho más grandes, señalan sus detractores, y por tanto mucho más costosos que el ya carísimo ITER.

Greenpeace, Ecologistas en Acción, World Information Service on Energy / Nuclear Information and Resource Service (WISE/NIRS) y el Grup de Cientifics y Tècnics per un Futur No Nuclear, han publicado el informe “El ITER, un agujero negro en la economía energética” que cuestiona el proyecto y su seguridad, y recuerda que tiene que hacer frente a tres problemas ambientales: la manipulación de cantidades respetables de tritio (material radiactivo), la radiactividad inducida en la estructura del reactor y los residuos radiactivos generados.

En la web del ITER se admite que “los peores isótopos tardarán unos 200.000 años en descomponerse a niveles aptos para reutilizar el material mediante el contacto humano directo”. El informe también matiza la promesa de “energía ilimitada”, puesto que el litio, base fundamental de la reacción, se encuentra en proporciones parecidas a la del uranio en la superficie de la Tierra.

Frente a esta tecnología, los responsables del informe apuntan a las energías renovables y al alto potencial de ahorro y eficiencia energética. El informe indica qué se podría hacer con el presupuesto del proyecto: edificios con sistemas más eficientes que en 20 años ahorrarían más de 24 mil millones de euros, cocinas solares para 90 millones de hogares y electricidad con paneles solares a más de 40 millones de hogares en países en desarrollo, etc.

Otro informe de la oficina española del WISE indica los problemas que tendrán todas las etapas de la vida operativa del reactor. Su emplazamiento en Cadarache ha supuesto un impacto ambiental: su ubicación era antes un bosque, y se han tenido que realizar explosiones para cimentar el edificio del reactor sobre roca y realizar excavaciones. Cuando se finalice, será preciso transportar los combustibles de un modo regular. Aunque la reacción principal puede ser muy limpia, las interacciones del tritio y la cámara donde se produce la reacción pueden presentar múltiples efectos colaterales.

El informe del WISE detalla el coste de desmantelar el ITER. En primer lugar, se retirará el tritio radiactivo y el polvo activado (entre 5 y 8 años). El proyecto contempla una segunda fase -periodo de latencia- de unos 25 años, hasta asegurar exposiciones aceptables a la radiactividad. Como es previsible que la normativa se vuelva más estricta, la última y tercera fase, el desmantelamiento final del reactor, se encarecerá en gran medida y supondrá un mínimo de seis años. En total, el informe estima entre 36 y 39 años para cerrar de forma definitiva el ITER, y unas 40.000 toneladas de metales radiactivos procedentes del desmantelamiento del reactor y de cualquier maquinaria radiactiva asociada que se deberán gestionar y almacenar. Según el informe, el desmantelamiento necesitará varios miles de millones de euros más que las cifras estimadas en el proyecto.

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Artículo publicado en Eroski Consumer

El terremoto producido en la zona centro sur de Chile fue el quinto más violento registrado por la sismología moderna, con sus 8,8 en la escala Richter. Un grupo de científicos de varias universidades chilenas, alemanas y francesas ha estudiado las consecuencias que tuvo. Las conclusiones, publicadas en la revista Science, confirman que el sismo fracturó una extensa falla a lo largo de la costa chilena.

En cuanto a sus efectos en la tierra costera, se produjo una mayor elevación en el sur y un hundimiento de la superficie en el norte. Según los investigadores, dirigidos por Marcelo Farías, de la Universidad de Chile, los datos ayudarán a geólogos y sismólogos a obtener un conocimiento más profundo sobre lo qué desencadena los grandes terremotos.

Para realizar su investigación, los científicos realizaron mediciones de 33 sitios relacionados con el terremoto, dentro del siguiente mes del desastre. Las mediciones revelan que las elevaciones de tierra ocurrieron más cerca de la costa, mientras que el hundimiento ocurrió más tierra adentro. Este patrón es generalmente similar a las mediciones hechas tras otros grandes terremotos, y con un salto de falla que yace a lo largo de una sección de 500 km. de la costa chilena que coincide con terremotos previos en 1835 y 1928.

Artículo publicado en QUO

Los datos de 100 millones de perfiles de la red social Facebook se han puesto al descubierto en una lista difundida por internet. Su autor, Ron Bowles, un experto en temas de seguridad en internet, ha explicado en su blog su objetivo: dejar en evidencia los problemas de privacidad de esta red social, que acaba de lograr recientemente 500 millones de usuarios.

Los responsables de Facebook han ofrecido una versión distinta de lo acontecido, al asegurar que la información de la lista ya se mostraba públicamente antes del anuncio de Bowles en un directorio que recoge a todos los usuarios cuyo perfil está abierto aunque sea parcialmente. Por lo tanto, sostienen, no hay datos privados disponibles o que hayan sido comprometidos.

Sin embargo, otros expertos en seguridad han señalado que aunque dicha información fuera abierta, la organización de esta red social en una lista con nombres y números de identificación vuelve más sencillo la recopilación de direcciones de correo electrónico o datos sobre la ubicación geográfica de sus usuarios, entre otras informaciones.

Artículo publicado en QUO

Astrofísicos de la NASA han detectado a través del telescopio Kepler un nuevo sistema planetario formado por dos astros del tamaño de Saturno (Kepler-9b y Kepler-9c) que orbitan en torno a una misma estrella, de un tamaño similar al Sol y que ha sido nombrada como Kepler-9.

El descubrimiento, publicado en la revista Science, está basado en los datos de más de 156.000 estrellas que la sonda Kepler ha enviado durante siete meses.

Este nuevo sistema solar se ubica a más de 2.000 años luz de la Tierra, más de 18.000 billones de kilómetros. El planeta más interno, Kepler-9b, tiene una órbita alrededor de la estrella de unos 19 días a una distancia de 21 millones de kilómetros, y Kepler-9c, el más externo, de unos 39 días a unos 34 millones de kilómetros. Ambos planetas son gigantes gaseosos del tamaño cercano al de Saturno, unas 90 veces el de la Tierra.

Los científicos también han identificado lo que podría ser un tercer planeta mucho más pequeño, con 1,5 veces el tamaño de la Tierra, y con una órbita de 1,6 días.

Según Matthew Holman, científico de la Misión Kepler del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano, CfA, en Cambridge, Massachusetts, los sistemas con múltiples planetas en tránsito son particularmente ricos, pues proveen información clave que permite a los astrónomos medir cómo cambia el tiempo entre tránsitos consecutivos de una órbita a otra debido a la gravedad mutua entre ellos y estudiar así sus interacciones gravitatorias.

El objetivo de la misión Kepler es buscar planetas habitables del tamaño de la Tierra fuera de nuestro sistema solar. Para encontrar las huellas de estos planetas, el observatorio espacial detecta diminutas disminuciones en el brillo de las estrellas debidos a que un planeta pasa frente a ella o la transita. La intensidad de este cambio en el brillo de la estrella permite calcular el tamaño del planeta. En la búsqueda de planetas habitables, los esfuerzos se centran principalmente en aquellos planetas que orbitan estrellas situadas en zonas templadas donde podría existir agua líquida en su superficie. Mediante este sistema ya se han podido identificar más de 700 candidatos a planetas, aunque Kepler-9b y Kepler-9c han sido los primeros en poder confirmarse.

El telescopio Kepler continuará en funcionamiento hasta, al menos, noviembre de 2012, cuando se espera se haya podido localizar algún planeta.

Artículo publicado para el Máster de la UNED Periodismo Científico y Comunicación Científica.

El sistema podría ofrecer un mejor seguimiento de los niveles de glucosa y enviar la información actualizada al médico o a la persona a cargo de su cuidado. El sensor sería de gran ayuda en la dosificación y la coordinación de las inyecciones o medicamentos orales, alertaría sobre peligrosos bajos niveles de niveles de azúcar en la sangre, y guiaría ajustes en la dieta y en el ejercicio para ayudar a contrarrestar la diabetes. Los diabéticos tienen dificultad para recuperar un control normal de la glucosa en la sangre, lo que puede provocar serias complicaciones como enfermedad renal, ceguera, cardiopatía, discapacidad mental temporal, pérdida de la conciencia, o accidentes.

Un sensor de glucosa automático implantado a largo plazo ha sido el objetivo de los pacientes diabéticos durante décadas. Sin embargo, hasta ahora no se ha podido desarrollar un sistema capaz de evitar un rechazo por parte del cuerpo y que funcionara durante suficiente tiempo para justificar el implante del aparato. La propuesta del equipo de Gough sienta las bases para ensayos clínicos que pongan a prueba el sensor en humanos.

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Artículo publicado en QUO

El equipo de Vicente Caselles, catedrático de la Universidad de Valencia, ha creado un sistema de teledetección que permitiría ahorrar el 50% del agua de regadío mundial. Es la primera vez que se crea un sistema que ofrece este tipo de datos a escala planetaria. Por ello, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) le ha otorgado el premio internacional Norbert Gerbier-Mumm 2010, que distingue al mejor artículo científico con influencia en la Meteorología.

¿Qué ha tenido en cuenta la OMM para premiar su sistema?

Es un sistema innovador porque es la primera vez que se han podido lograr datos a escala planetaria. Hasta ahora se tenían estimaciones realizadas con datos agro-meteorológicos cuya validez está limitada a la escala local, unos pocos kilómetros cuadrados. Lo bueno de nuestro método es que lo permite hacer a escala global.

¿Cómo funciona?

El sistema funciona a partir de imágenes de satélite y un modelo físico que permite averiguar el agua que pierde la planta al día por transpiración. Gracias a esta información se le puede dar al día siguiente sólo el agua perdida, sin malgastar ni una gota de más.

¿Cuántos litros de agua malgastan en la actualidad por este motivo en el mundo?

El doble de la que se necesita. Por ello, con nuestro sistema se podría, en función del agua total disponible, duplicar la extensión actual del regadío a escala mundial.

¿Y en España?

También malgasta dos veces el agua que se necesita para regar la agricultura actual.

¿Que perjuicios causa este derroche de agua?

La principal causa de este derroche es pasarlo mal en épocas de sequía, con restricciones en el uso de agua doméstica, y que perjudica a una parte importante de españoles en épocas estivales.

¿Hay alguna tecnología similar que se utilice en la actualidad?

Ningún sistema similar utilizado en la actualidad es capaz de ofrecer datos a nivel global.

¿Han recibido alguna propuesta para utilizar su sistema?

De momento, no hemos recibido ninguna propuesta para utilizar el método de forma operativa.

¿Cómo podría un agricultor utilizar en la práctica su sistema?

Mediante la página web de nuestro grupo de investigación que se encuentra en la actualidad en desarrollo. Esperamos tenerla disponible en unos meses.

Además de su sistema, ¿qué otros medios se podrían poner para ahorrar agua?

Por ejemplo, se podría recoger en depósitos el agua de lluvia que cae en los tejados de cada una de los hogares de los ciudadanos. Así se hacía antaño en la comarca alicantina de La Marina, de donde soy yo.

¿Y qué podrían hacer los consumidores?

Procurar no dejar los grifos abiertos más tiempo del necesario, instalar sistemas de riego de los jardines domésticos que utilizaran la información de nuestro sistema propuesto, etc.

Su equipo también trabaja en el seguimiento mediante teledetección de los fenómenos naturales. ¿Qué resultados han logrado?

Durante estos treinta años de vida que tiene mi equipo hemos diseñado sistemas para la predicción y evaluación de daños de una helada, predicción y evaluación de daños producidos por incendios forestales, determinación de episodios de contaminación atmosférica en ciudades, estimación de contaminación de lagos y embalses, etc.

¿Se puede utilizar esta información?

Intentaremos proporcionarle la información a través de nuestra página web, que como le decía, esperamos tenerla disponible en unos meses.

¿Cuáles son los puntos débiles de los sistemas de teledetección de fenómenos naturales y cómo cree que mejorarán en los próximos años?

La resolución espacial aumentará con el fin de tener una información más completa. El punto débil es conseguir que toda la información que generamos los científicos llegue al usuario final.

Perfil biográfico de Vicente Caselles

Vicente Caselles nació en Gata de Gorgos (Alicante). Estudió Ciencias Físicas en la Universidad de Valencia, especialidad de Física Teórica, realizó un Doctorado en Teledetección, y ganó por oposición, primero, una plaza de Profesor Titular de Universidad, y después, una de Catedrático de Universidad. Es Director del Grupo de Teledetección Térmica de la Universidad de Valencia. Ha dirigido más de 20 Tesis Doctorales y más de 20 proyectos de investigación internacionales, y ha publicado más de 200 trabajos científicos.

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La Sima de los Huesos de Atapuerca no para de ofrecer descubrimientos de primer orden. De aquí salió el famoso cráneo 5 (‘Miguelón’), el más completo del registro fósil mundial, y ahora, sus responsables han descubierto el número 17, que podría ser el segundo mejor.

Juan Luis Arsuaga, codirector de las excavaciones, señala que tiene una antigüedad de 500.000 años, y al igual que el cráneo 5, perteneció a un individuo de la especie Homo heiderbergensis.

No obstante, los investigadores tienen todavía mucho trabajo de laboratorio. Según Arsuaga,“el cráneo 5 también apareció en muchos pedazos y ahora podemos verle completo en el Museo de la Evolución Humana. El trabajo para unir todos los trozos requiere muchos meses e incluso años. El próximo año por estas fechas estará reconstruido”.

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Las excavaciones Hazor, al norte de Israel, han desvelado los restos de un documento que contiene un código de leyes similar al famoso Código de Hammurabi de Babilonia. El nuevo vestigio hallado está escrito sobre fragmentos de una tablilla datada entre los siglos 17 y 18 a. C., en la Edad del Bronce Medio.

Los fragmentos están escritos en escritura cuneiforme acadio, y se refieren a infracciones de la ley sobre las relaciones entre esclavos y amos, en claro paralelismo al de Hammurabi, descubierto en una zona que hoy pertenece a Irán.

Según los responsables de la excavación, Amnon Ben-Tor y Sharon Zuckerman, del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, el código hallado también refleja, en cierta medida, las leyes bíblicas del tipo de “diente por diente”.

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