Volvemos a Marte en 2013

La NASA mandará una nueva sonda robótica para estudiar su atmósfera, la historia de su clima y si hay vida en el planeta.

MAVEN (Atmósfera Marciana y Evolución Volátil). Es el nombre de la nueva sonda que enviará la NASA a Marte en 2013, y que podría llegar para otoño de 2014.  El objetivo principal de esta nueva misión, que costará 341 millones de euros, es conocer mejor la atmósfera del planeta, aunque también se utilizará para estudiar su clima y si pudiera albergar vida.

La sonda orbitará el planeta y estudiará su atmósfera durante un año terrestre. Los científicos creen que en el pasado Marte tuvo una atmósfera más densa que posibilitó el agua líquida en su superficie. Sin embargo, el clima cambió y con él la atmósfera y el planeta, hasta convertirse en el actual desierto que es hoy día. Algunos expertos creen que este fenómeno se produjo por la desaparición de la magnetosfera. La misión Mars Global Surveryor demostró en 1997 que Marte había perdido su campo magnético, el cual podría haber sido similar al de la Tierra.

Otras misiones en Marte

El diseño de MAVEN se basará en sondas anteriores  que la NASA ha enviado a Marte, en concreto, la Mars Odyssey y la Mars Reconnaissance Orbiter, que desde 2001 y 2006 respectivamente estudian el planeta rojo.

En este sentido, Marte ha sido uno de los destinos más deseados por todas las agencias espaciales. En total, 40 misiones han sido lanzadas por Estados Unidos, la antigua URSS y ahora Rusia, Europa y Japón.

La primera en intentar sobrevolar el planeta fue la URSS, en 1960, con su Marsnik 1, aunque fue la Mariner 4 estadounidense, en 1964, la primera en tener éxito. El siguiente hito volvería a lograrlo EE.UU. con su Viking 1, al lograr descender al planeta, en 1975.

En cuanto al futuro de las misiones a Marte, la NASA ya tiene previsto mandar en 2009 el Mars Science Laboratory y China se quiere estrenar en las misiones a Marte también en ese año, con la sonda Yinghuo-1.  Aunque la siguiente frontera se encuentra en el envío de una misión tripulada. Para ello habrá que sortear diversas dificultades y esperar algunos años más. Estadounidenses, rusos, europeos o chinos han anunciado planes para ello, pero sin concretar.

Imágenes y video

La NASA tiene previsto lanzar la sonda MAVEN a principios de 2013. En este video, sus responsables ofrecen la posible explicación de por qué Marte perdió su atmósfera y se transformó en un desierto de roca. MAVEN tratará de saber qué es lo que ocurrió, y de pasó, conocer mejor la historia del clima marciano.

Artículo publicado en QUO