Proyecto Gran Simio: ¿Poseen lenguaje los grandes simios? ¿Y consciencia?

Se consideran grandes simios a los orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos; en inglés referidos con una única palabra, ape. El Proyecto Gran Simio pretende incluir a estos antropoides no humanos en una comunidad de iguales, y concederles la misma protección moral y legal de la que, en la actualidad, sólo gozan los seres humanos. Si usted tiene un perro, o un gato, quizá se preguntará porqué su querido y fiel animal de compañía no puede entrar en el nuevo club del Proyecto Gran Simio. Vaya por delante que el Proyecto Gran Simio no excluye que se sigan defendiendo los derechos de los animales –de todos-, ni que se siga persiguiendo con ahínco que toda la Humanidad goce de los Derechos Humanos, hecho lamentablemente aún utópico. Son luchas no excluyentes entre sí, como parecen defender las mentalidades más rancias.

Además de la proximidad genética en el árbol evolutivo, los grandes simios han demostrado tener capacidades de comunicación sofisticadas, emociones muy humanas, e incluso se baraja la hipótesis de que poseen conciencia de sí mismos pues, sobre todo el género pan (pan paniscus y pan troglodytes, chimpancé y bonobo), ha demostrado su capacidad de reconocerse ante un espejo, y de distinción individual. La complejidad emocional de estos grandes simios marca distancias con la de otras especies mamíferas, también con emociones, vean los videos de la web de Proyecto Gran Simio (www.proyectogransimio.org) y opinen después.

Para la mayoría de los detractores hay dos argumentos científicos, y uno religioso, para no conceder a los grandes simios los mismos derechos que a los humanos. Algunos arguyen que la consciencia y el lenguaje son rasgos exclusivos humanos, que marcan una diferencia suficientemente significativa como para no otorgar Derechos Fundamentales a los grandes simios. El argumento religioso esgrimido habitualmente es que los grandes simios no tienen alma. No entraremos en el argumento religioso, queda fuera de la intención de esta publicación y de mi intención personal el juzgar dicho argumento, pues la creencia religiosa pertenece a la Fe, y no se puede –ni debe- intentar refutar ese argumento desde la ciencia. Pero, que sucede con la consciencia y el lenguaje. ¿De verdad son rasgos exclusivamente humanos?

Siempre se ha considerado que el lenguaje es una propiedad inherente al ser humano, y distintiva respecto al resto de especies animales. Bajo nuestro ineludible antropocentrismo, se habla de comunicación animal o de sistemas de comunicación animal para referirnos a cómo se entienden el resto de especies entre sí. Partimos de que los animales no tienen lenguaje y a veces rematamos la circularidad diciendo que nosotros no somos animales porque tenemos lenguaje. Para algunos detractores del Proyecto Gran Simio, Lenguaje implica Humanidad y viceversa. Cuando la gente piensa en el lenguaje (humano) y lo distingue de los sistemas de comunicación animal, tiene en mente una concepción marcadamente egocéntrica del lenguaje. Y digo egocéntrica, no antropocéntrica, porque decir antropocéntrica excluiría de un plumazo a muchos seres humanos. Al hablar de lenguaje, en general no se piensa en las lenguas de signos, o en cómo se comunica una persona con una afasia (trastorno del lenguaje oral). Sin embargo, las lenguas de signos han demostrado su capacidad comunicativa absoluta y poseen una ubicación neuronal equiparable a las lenguas orales humanas. Pues bien, se ha documentado extensamente la capacidad de aprendizaje de lenguas de signos por parte de chimpancés y bonobos. Si las lenguas de signos son lenguas de pleno derecho, entonces los chimpancés y bonobos tienen capacidades lingüísticas sofisticadas, o al menos están capacitados para adquirir un sistema de comunicación muy próximo al nuestro.

Por otra parte, está la cuestión de la consciencia. En el caso de los grandes simios (bonobos, chimpancés y algunos gorilas y orangutanes), se trabaja una hipótesis: son especies que se pueden reconocer en un espejo, lo que implicaría hipotéticamente la capacidad de ser conscientes de sí mismos, de distinguirse de los demás, de su propia existencia.

En definitiva, no queda claro que consciencia y lenguaje nos desmarquen tanto de estas especies, que han demostrado poseer capacidades emocionales complejas, y añadamos la enorme proximidad genética y evolutiva de chimpancés, gorilas y orangutanes. ¿Por qué no otorgarles los mismos Derechos Fundamentales que a las personas? ¿De qué tenemos miedo?

Artículo publicado en Tecnociencia