Mapas 3D cerebrales con todo detalle

Los millones de neuronas y de conexiones son todavía un misterio que la ciencia trata de comprender para poder encontrar remedios a enfermedades cerebrales

El cerebro es esencialmente un ordenador que genera sus propias conexiones durante su desarrollo y que puede reconectarse, según el neurocientífico computacional Sebastian Seung, del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT). Por ello, opina, “crear un diagrama de conexiones cerebrales podría ayudarnos a entender cómo funciona”. En esta línea de trabajo se mueve una nueva ciencia, denominada “conectómica“,  que pretende lograr mapas que pongan al descubierto las funciones precisas de las redes neuronales cerebrales. De esta manera, se podría saber más sobre enfermedades originadas por el fallo de estas conexiones, como el autismo o la esquizofrenia.

Hasta el momento, el gusano microscopio C. elegans es el único organismo al que se ha podido mapear su red neuronal. A pesar de poseer 302 neuronas, fue necesario el esfuerzo de más de una década, en los años 70, lo que sirvió a sus responsables para lograr el Nobel. Pero el cerebro humano es “algo” más complejo, con sus cien mil millones de neuronas y cien billones de sinapsis o conexiones.

No obstante, una nueva técnica desarrollada por un equipo de científicos del MIT, incluido el propio Seung, y del Instituto Max Planck de Alemania podría acelerar el proceso. Utilizando un microscopio electrónico, los investigadores son capaces de generar imágenes muy pequeñas (30 nánometros) de las redes de cada fibra nerviosa. Los científicos han presentado recientemente una reconstrucción 3D de una parte de una retina de un conejo, como se puede ver en este video.

Artículo publicado en QUO