El fin de las bombillas incandescentes

Su alto consumo energético y su efecto contaminante llevarán en pocos años a su progresiva sustitución en todo el mundo por lámparas más eficientes

Australia se está convirtiendo paradójicamente - no ha firmado el Protocolo de Kyoto - en un ejemplo para el resto de países en la lucha contra el efecto invernadero. Sus responsables gubernamentales confirmaban la retirada en 2012 de todas las bombillas incandescentes de su mercado para sustituirlas por lámparas fluorescentes compactas (CFL).

Este tipo de bombillas, también llamadas de bajo consumo, necesitan un 75% menos de energía para producir la misma luz que las incandescentes, lo que significa un considerable ahorro energético y una importante reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

En la Unión Europea (UE), los planes de reducción de emisiones de GEI cuentan entre sus medidas la implantación progresiva de las bombillas de bajo consumo. A pesar de ello, Greenpeace considera insuficientes los compromisos de las instituciones europeas, por lo que ponían en marcha una “ciberacción” para que sus socios pidan a los representantes del Parlamento Europeo la prohibición de bombillas incandescentes.

Si se sustituyeran en la UE estas antiguas bombillas, se podrían cerrar 25 centrales de energía de tamaño medio, evitando la emisión de 20 millones de toneladas de CO2 Según Greenpeace, la mayoría de las bombillas de los hogares europeos pierden más del 90% de la electricidad en forma de calor. Por ello, añade el colectivo ecologista, si se sustituyeran estas antiguas bombillas, se podrían cerrar 25 centrales de energía de tamaño medio, evitando la emisión de 20 millones de toneladas de CO2.

Por su parte, la Federación Europea que reúne a los fabricantes del sector está impulsando diversas medidas de eficiencia eléctrica de la UE, entre ellas la erradicación de las bombillas de alto consumo.

Según el Instituto norteamericano de Políticas de la Tierra, dedicado a promover el desarrollo sostenible, si todos los países sustituyesen las incandescentes por bombillas de bajo consumo, la caída del uso mundial de electricidad permitiría el cierre de más de 270 centrales eléctricas de carbón de 500 megavatios (MW). Su presidente, Lester Brown, se muestra optimista ante las iniciativas cada vez más comunes en otros lugares del planeta.

Las autoridades de la provincia canadiense de Ontario se han comprometido también a promover la compra de modelos fluorescentes CFL. Sus responsables estiman que sustituyendo los 87 millones de bombillas incandescentes de su provincia lograrán reducir el consumo energético de 6 millones de MW/hora al año, el equivalente a la contaminación ocasionada por 250.000 coches.

En Estados Unidos, país que produce la cuarta parte del total de los GEI y reacio a la firma de Kyoto, están surgiendo no obstante algunas iniciativas de gran importancia. En California, el estado más poblado, el legislador Lloyd Levine propone la eliminación paulatina de las bombillas incandescentes para 2012.

Por su parte, el estado de Nueva Jersey está a punto de obligar a los edificios gubernamentales a sustituir todas las bombillas de alto consumo para 2010, dentro de los esfuerzos para promover en todo el estado una iluminación más eficiente.

Además de las iniciativas institucionales, diversos grupos ecologistas y empresariales se suman a esta campaña para acabar con el uso de las bombillas incandescentes. Hace unos meses, diversas asociaciones ambientalistas y la corporación Philips Lighting, lanzaban una campaña para que las cerca de 4.000 millones de bombillas de todo el país sean antes de 2016 de bajo consumo.

Las empresas Yahoo! y Nielsen han puesto en marcha una curiosa web, 18seconds (el tiempo que cuesta cambiar una bombilla), en el que informa del número de lámparas CFL vendidas en EEUU.

Philips, el mayor fabricante de iluminación del mundo, ha anunciado planes para interrumpir la comercialización de incandescentes en Europa y Estados Unidos antes del 2016. La mayor cadena de supermercados del mundo, Wal-Mart, se ha propuesto duplicar su venta de lámparas de bajo consumo hasta alcanzar los 100 millones para fines de este año.

Asimismo, el responsable del Instituto de Políticas de la Tierra recuerda que este cambio es también muy importante para los países en vías de desarrollo y de crecimiento rápido, como China y la India, afectadas gravemente por la contaminación del aire. En este sentido, por ejemplo, las autoridades indias tienen la intención de prohibir la venta de estas bombillas incandescentes. En opinión de Greenpeace se trata de una medida vital, dado que sólo 10 millones de las 650 millones de bombillas vendidas cada año en este país son de bajo consumo.

El importante papel de los consumidores

Según el Instituto de Políticas de la Tierra, el principal reto reside en que los consumidores sean conscientes de que cambiarse a bombillas de bajo consumo reduce de manera importante las facturas mensuales de la electricidad y recorta las emisiones de GEI. Por otra parte, los consumidores también pueden reclamar a los responsables institucionales que actúen con medidas para apoyar este cambio.

Los expertos recuerdan que, a pesar de que las bombillas de bajo consumo son más caras que las convencionales, se acaban amortizando ampliamente gracias a su larga duración y eficiencia energética. Algunos estudios indican que cambiar una bombilla tradicional de 60W por otra de 13 W del tipo CFL, de luminosidad similar, puede permitir ahorrar unos 22 euros de electricidad a lo largo de su vida útil.

No obstante, no todo son ventajas. Las bombillas CFL contienen una pequeña cantidad de mercurio, un elemento altamente contaminante. Por ello una vez más, la conciencia del consumidor es clave a la hora de que sean recicladas de forma adecuada tras ser desechadas.

Artículo publicado en Consumer Eroski