Cada animal, planta, hongo, bacteria o arquea viva en este preciso instante no es sino una manifestación de la misma vida que animó a un primer organismo primario. Todos somos sus hijos y, en sentido estricto, todos estamos emparentados de forma más o menos lejana, y compartimos por ello una bioquímica similar así como un código genético casi idéntico. O quizá haya alguna criatura terrestre que no lo sea. Continua leyendo »

Tanto la duplicación génica, como genómica, tienen una gran importancia en la generación de nuevos genes. Una copia redundante de un gen, generada por duplicación podría adquirir mutaciones divergentes que dieran lugar a un nuevo gen y que quedaran fijadas.

La secuenciación de genomas completos ha permitido ver que en diversos casos se ha dado la duplicación, y no sólo a nivel génico, si no también a nivel genómico, como ocurre en levaduras, plantas, peces, etc..

Uno de los ejemplos más visuales (y nunca mejor dicho) de la duplicación génica es la que permitió la visión tricromática en primates. Continua leyendo »

El estudio del genoma ha estado desde sus inicios excesivamente centrado en el ADN codificador, integrado por las secuencias que dirigen la síntesis de proteínas, como objeto de interés casi único, por considerarse la materia genuina de la herencia biológica. Después de completarse la secuencia de bases de la totalidad del ADN contenida en el núcleo de las células humanas en el célebre proyecto Genoma Humano, se empezó a hablar de ADN basura o chatarra genética para referirse todo el material de nuestros cromosomas que no contenía información para la fabricación de alguna proteína, a pesar de que supone el 98 por ciento del total, y fue despreciado como una acumulación espuria de desechos genéticos inservibles amontonados en nuestro genoma a lo largo de la evolución, carentes de sentido y sin función alguna por lo tanto. Para W. Wayt Gibbs, la desestimación de todo este material cromosómico como despojos ha sido uno de los grandes errores de la biología molecular. Continua leyendo »

La palabra virus es sin duda uno de los términos científicos más presentes en el habla cotidiana, familiar para la práctica totalidad de la población. Al margen de su empleo casi diario en relación con la vigente pandemia de Gripe A (virus H1N1), quién más quién menos lo ha oido en el diagnóstico de su médico de cabecera como la causa de algún trastorno cuya etiología no está muy bien definida, y que se acaba achacando a un virus o a un “proceso vírico”. Otra cosa es que se entienda qué sean esos virus, su naturaleza y la importancia que pueden haber tenido para la vida aparte de ser origen de patologías diversas. Continua leyendo »

Aunque en los tiempos que corren hoy en día parece algo evidente y se da por supuesto que la información genética está en el núcleo no siempre ha sido así, no fue hasta 1930 en qué Joachim Hammerling realizó los experimentos para poder averiguar en qué lugar de la célula se encontraba el material genético.

Tal vez, a primera vista, parezca algo realmente complicado. Pero sinceramente experimentos que ahora nos parecen muy sencillos han permitido aportar datos para admitir muchas cosas que hoy en día ni nos cuestionamos, y esta es una de ellas. Continua leyendo »

Un nuevo dilema comienza a plantearse en la sociedad actual a partir de la necesidad de preservar el medioambiente para garantizar la vida y las previsiones de crecimiento de la población mundial en diez mil millones de personas para la mitad del siglo XXI. ¿Cómo alimentar al mundo? Hay muchas posibles respuestas pero, de momento, ninguna solución unánime. Continua leyendo »

La Directora del Máster en Seguridad, Biotecnología e Innovación Alimentaria que ofrece la Universidad Europea Miguel de Cervantes de Valladolid, María Cruz Rey de las Moras, señala como ventajas de la utilización o consumo de alimentos transgénicos la reducción del uso de pesticidas, su mejor adaptación a condiciones meteorológicas extremas o su aportación para luchar contra el hambre en los países más necesitados. Continua leyendo »

La oveja Dolly, nacida el 5 de julio de 1996, fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. El nacimiento no fue anunciado hasta siete meses después (el 27 de febrero de 1997) por la revista científica Nature. El científico que lideró esta investigación, Ian Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo, sugirió con cierta ambigüedad lo que supuso difundir esta noticia. “Cuando sabes que Nature va a incluir tu investigación en un comunicado de prensa, tú mismo prefieres preparar otro con más información”, señaló Wilmut en su día. Continua leyendo »

Un estudio publicado hace unos días, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela, relaciona el fin de la dinastía de los Habsburgo con la alta consanguinidad producida por el gran número de matrimonios concertados entre miembros de la misma.

He de reconocer que este post me complace especialmente porque aúna dos de mis pasiones, la Biología y la Historia. No es la primera vez que la Genética acude en ayuda de las investigaciones históricas, basta recordar las investigaciones llevadas a cabo en los años 90 sobre los restos de la familia imperial rusa y culminadas en fecha recientísima, o las que intentan dilucidar si los restos de Cristóbal Colón están realmente depositados en la Catedral de Sevilla o bien reposan en la República Dominicana. Esta vez le ha tocado el turno a los Habsburgo españoles, la familia real que durante los siglos XVI y XVII gobernó los destinos de España… y de medio mundo. Continua leyendo »

Salvados por la genética. Eso debían pensar los presuntos autores del robo del siglo en Alemania cuando posaban, sacando la lengua en signo de burla, en la portada del tabloide alemán ‘Bild’. El robo fue absolutamente espectacular. En la madrugada del pasado 25 de enero, los ladrones se descolgaron del techo de los lujosos almacenes berlineses KaDeWe, burlaron los más sofisticados sistemas de seguridad y, por si fuera poco, se permitieron salir y volver al sitio del delito para llenar sus sacos una segunda vez. Sacos que debían pesar lo suyo, puesto que el botín de joyas y relojes sustraído se ha valorado en 10 millones de euros.

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