El premio Nobel de Medicina ha recaído el año 2008 en Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montaigner, dos de los investigadores que descubrieron el virus VIH (de las siglas en inglés, human inmunodeficience virus, virus de la inmunodeficiencia humana), asociándolo con la enfermedad denominada sida o síndrome de inmunodeficiencia adquirida.

Existen virus más mortíferos que el VIH (como por ejemplo el Ébola). Existen virus más proliferativos y contagiosos (herpes). Y virus que, a lo largo de la historia, han causado más enfermedad y muerte.

Pero sin duda el sida ha sido la epidemia del siglo XX. Por su desarrollo, por el perfil de las personas a las que afectó, por su repercusión en el primer mundo. Y porque ha obligado a un cambio en el estilo de vida, ha impuesto una serie de rutinas y hábitos en algo tan importante como las relaciones sexuales.

¿Cómo es el virus del sida? Se trata de un virus de la familia de los retrovirus, con ARN+ y dos envueltas, una membranosa, que le ayuda a colonizar a las células huésped y una proteica, la cápside, que protege su material genético y sus principales proteínas enzimáticas.

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En la sede londinense del Wellcome Trust (una importante fundación dedicada a financiar la investigación científica en temas relacionados con la salud humana y animal) se ha presentado hasta este domingo día 10 la exposición “From Atoms to Patterns” (”De átomos a diseños”), que explora como los diseñadores británicos incorporaron motivos cientificos en sus disenyos durante el Festival de la Gran Bretaña de 1951. La he visitado este fin de semana, y quisiera dejar aquí unos apuntes sobre ella. (Imagen: vajilla con estructura del hidroxido de aluminio; Victoria and Albert Museum.)

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El 1 de julio de 1858 tuvo lugar uno de esos raros momentos en los que la ciencia traspasa sus aparentemente herméticos muros y consigue cambiar para siempre nuestra percepción de la realidad. Si hasta aquel momento el relato bíblico del Génesis había dictado la manera de entender el origen de la vida y de la especie humana, una nueva teoría científica presentada en la Sociedad Linneana de Londres y que proponía a la selección natural como motor de la evolución de las especies inició una revolución en el pensamiento comparable a la que Copérnico había provocado tres siglos antes. La primera había apartado a nuestro humilde planeta del centro del universo; la segunda obligó al ser humano a bajarse del pedestal que él mismo se había creado y le hizo ver que era una especie animal como cualquier otra. Continua leyendo »

En el 58 Encuentro de premiados Nobel en Lindau, entre ayer y hoy hemos podido asistir a un interesante debate sobre los retos energéticos que se plantean para el futuro cercano. ¿Qué piensan los premiados sobre el tema? ¿Qué soluciones proponen? Continua leyendo »

Ayer empezaron las sesiones científicas del 58 Encuentro de Premiados Nobel en la ciudad bávara de Lindau y los 550 participantes de 67 países pudieron (pudimos!) oír y discutir con seis premiados en varios campos de la física, pero siempre con un ingrediente “cuántico” sobre la mesa. Continua leyendo »

No recuerdo quien dijo, - aunque lo leí, como tantas otras verdades, en los ensayos de Stephen Jay Gould -, que el conocimiento en ciencia, principalmente en biología, es lo que marca nuestros prejuicios en la vida diaria. Y la verdad que tenía más razón que un santo.

Decía Francisco Umbral, que la cultura personal, es todo aquello que nos queda después de olvidar lo que hemos leído. Otra gran verdad.
Son todos esos detalles que van forjando nuestro conocimiento, y con él, nuestra forma de entender el mundo y relacionarnos, los que a la larga conforman la intuición; avanzadilla de nuestro conocimiento sin auto-revisión, que nos dicta el camino; si alguien nos pregunta el porqué, debemos ya adentrarnos en nuestra mente para explicarlo…salen entonces los datos consistentes, aunque ya no sepamos donde lo vimos o leímos. Continua leyendo »

Un folio en blanco; solo una frase en él. La frase reza “Todo lo escrito en este folio es mentira”. Una pregunta ¿La frase dice verdad o mentira?

Todo aquel, que alguna vez, haya leído y entendido aquella famosa demostración, dentro del Teorema de Incompletud del impresionante Kurt Gödel (aquella que realiza con sus números de Gödel), y no haya sentido esa envidia cochina que corroe en el estómago, e incita al lagrimeo, es porque no tiene sangre en el cuerpo, es porque no tiene sentimientos. Continua leyendo »

Rafael Rebolo López, director del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), ha sido investido Doctor Honoris Causa en la Universidad Politécnica de Cartagena por sus pioneras aportaciones en el campo de la astrofísica

Hay una frase muy significativa sobre Rafael Rebolo pronunciada por uno de sus maestros, el profesor Eduardo Battaner, Catedrático de Astrofísica de la Universidad de Granada, que puede dar una idea de su notoriedad científica y de la admiración que despierta entre sus colegas: “En astrofísica, ser bueno en un campo es dificilísimo. Rafael trabaja en tres campos y es el número uno en los tres. Rafael es lo imposible”. Continua leyendo »

En el libro Matemáticas para todos, publicado por la editorial Paidós, el periodista y matemático británico Ziauddin Sardar escribe: “es como si la sociedad se dividiese en dos clases de individuos. Los listos que entienden las matemáticas y el resto de los mortales”, para añadir a continuación, que la vida sin matemáticas sería “inconcebible, pues son el lenguaje que hace avanzar a la ciencia y a la tecnología”. El problema estriba en que las matemáticas requieren “técnica y talento”, igual que cualquier otra habilidad humana, “como por ejemplo la danza”, opina el matemático británico. Por lo tanto, igual que sólo las primeras figuras son capaces de una perfecta ejecución de un ballet de forma “sofisticada y exquisita”, la demostración de un teorema, concluye Sardar, puede “ser elegante y hermosa en manos de un genio matemático”. Uno de ellos es Leonhard Euler (1707 – 1783), el año pasado se cumplió el bicentenario de su nacimiento. Continua leyendo »

Bjørn Lomborg (Frederiksberg, Dinamarca, 1965) protagonizó una enorme polémica hace unos años con su libro “El ecologista escéptico”, al cuestionar los principales postulados de las organizaciones ecologistas mediante estadísticas basadas en estudios científicos. Las críticas desde diversos ámbitos del ecologismo, la ciencia o la política no se hicieron esperar. Por ejemplo, Greenpeace llegó incluso a negar la antigua pertenencia de Lomborg a esta asociación, y un grupo de científicos le denunció al Comité Danés sobre Deshonestidad Científica, el cual emitió un fallo definitivo rechazando las quejas presentadas. Continua leyendo »