Cuando, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, se sentaban las bases de la moderna teoría cuántica y los fundamentos de la física nuclear, entraron en liza algunas de las grandes mentes del siglo XX, bien retratadas en la clásica fotografía de la reunión de Solvay de 1927. Entre ellas se encontraban las de tres físicos ínclitos, Albert Einstein, Niels Bohr y, el quizá menos conocido, Werner Heisenberg (en la fotografía). Sus estudios revolucionarían no sólo la física y la historia, sino también la epistemología y nuestra forma de ver la realidad desde entonces. Continua leyendo »

Alicia en el país de las maravillas está de moda. Es lo que tiene Hollywood y Tim Burton. La nueva versión cinematográfica del clásico de “Alicia en el país de las maravillas” ha atraído a muchos a acercarse a la versión original de la obra de Charles Dogson (Lewis Carroll). En esta genial obra Dogson, matemático de formación, introduce gran cantidad de acertijos, juegos y símbolos matemáticos desvelados en la “Alicia anotada” que reeditó el pasado Abril, revisada, Akal, y cuyas anotaciones debemos al matemático, recientemente fallecido, Martin Gardner. Continua leyendo »

¿Qué ciencia se esconde tras la cocción de unos humildes macarrones? ¿Y tras los platos de diseño de El Bulli? El químico Claudi Mans aborda, de forma entretenida y sencilla, los entresijos de la química cotidiana de la cocina. Una forma agradable de acercarse a la química que, con fortuna, nos acompaña al menos tres veces al día. Continua leyendo »

El sexo emerge en la cultura. En un breve lapso de tiempo, el Museo Thyssen-Bornemisza ha presentado una exposición sobre los mitos clásicos del erotismo, se ha recuperado la poesía más tórrida de Ovidio, y las recientes publicaciones de El elogio de la azotaina del francés Jacques Serguine (Neuilly, 1935), o de Zonas húmedas, de la angloalemana Charlotte Roche (Wycombe, 1978) parecen capaces incluso de devolver vigencia al abandonado premio de la Sonrisa Vertical. Pero, ¿qué nos tiene que decir la ciencia respecto al sexo?

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La historia del hombre de Yves Coppens (Vannes,1934) es el relato de dos historias paralelas. Por una parte, narra la prehistoria humana y, como reza el subtítulo de la obra, la gran aventura evolutiva de nuestra especie: detalla y debate cómo debió ser el proceso de hominización según las evidencias paleontológicas del registro fósil. Por otra parte, la larga trayectoria vital del paleoantropólogo francés está condensada en esta historia del hombre, como si de una biografía se tratara. Continua leyendo »

Hubo una Bagdad de ensueño, la del califato de las mil y una noches, que albergó en su seno la Casa de la Sabiduría. En aquel hogar del conocimiento habitó Mohammed ibn-Musa al-Jwarizmi (780-850 d.C.). Y flanqueado por la geometría del mosaico, cuando la paz permite la erudición y la ciencia, engendró una de las principales disciplinas de la matemática: el álgebra.

La palabra árabe jabr significa restaurar, en el sentido médico de colocar de nuevo en su lugar un miembro dislocado. De hecho, en la literatura medieval era usual el empleo del término algebrista para referirse al galeno que arreglaba los huesos fuera de sitio. Continua leyendo »

 Vaya por delante que aún no se sabe cómo quedarán los presupuestos generales en España para el próximo 2010.  Todo rumorología. El Gobierno debe negociar con otros partidos para aprobar su propuesta. Ahora bien, según la información, dispersa y difusa, que va llegando, la investigación y el desarrollo (I+D) deberá apretarse el cinturón. ¿Podemos permitirnos reducir la inversión en I+D en plena crisis? Sorprende que ningún ‘agente social’ (patronal, sindicatos,…) haga referencia a un tema como la I+D, en sus críticas a la propuesta presupuestaria para 2010.  Esperemos a ver qué se aprueba. Continua leyendo »

¿Recuerdan la fotografía de la reunión de científicos de Solvay en 1927? Quizá la mayor concentración de genios científicos de la historia. En aquella cita fundamental una única mujer: Marie Curie. El maestro de la historia de la ciencia en España, Sánchez Ron, presenta, en edición de bolsillo (Drakontos Bolsillo, Editorial Crítica), un relato conciso y esclarecedor de la biografía de la emblemática Marie Curie, cómo se antepuso a una sociedad machista y a un entorno relativamente hostil, y cómo fue su relación personal con su esposo, Pierre. Continua leyendo »

¿Qué fue antes el huevo o la gallina? Si un problema tiene solución entonces no es un problema, y si no tiene solución, entonces ¿para qué preocuparse por resolverlo? Cuando Epiménides el cretense afirmó que todos los cretenses eran unos mentirosos, ¿mentía? Continua leyendo »

De los que ya hicimos vacaciones en verano, ¿quién no padece en septiembre el denominado síndrome postvacacional? ¿Qué le sucede a nuestro organismo al volver al tajo? ¿Pueden los cambios horarios hacernos caer en episodios de insomnio, ansiedad y depresión? ¿O pueden las vacaciones generarnos mayor ansiedad que el resto del año? ¿Causar una separación? Continua leyendo »