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Los investigadores del Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada de Japón utilizaron la muela del juicio que se le había arrancado a una niña de 10 años. Este avance «es muy significativo por dos motivos», dijo el líder del equipo Hajime Ogushi a la agencia France Press. «Por una parte podemos evitar los problemas éticos de las células madre porque igualmente las muelas del juicio se tienen que sacar», explica. «Asimismo podemos utilizar dientes que han sido extraídos hasta hace tres años y conservados en un congelador. Lo que significa que nos resultará fácil almacenar esta nueva fuente de células madre», añade Ogushi.

El anuncio llega después de que científicos norteamericanos y japoneses descubrieran el año pasado la manera de producir células madre a partir de la piel. El hallazgo ha sido uno de los últimos hitos científicos. Se considera que las investigaciones con células madre embrionarias, que pueden dirigirse para transformarse en casi cualquier tejido, podrían ser una nueva baza de la medicina para el tratamiento de numerosas dolencias. Pero el hecho de utilizar embriones humanos abrió un debate ético.

ENFERMEDADES CONGÉNITAS

En este nuevo experimento, las células fueron extraídas de una muela del juicio y reproducidas durante aproximadamente 35 días. Así pudieron comprobar que eran células madre que pueden transformarse en otro tipo de células humanas, dijo Ogishi.

El investigador japonés estima que habrá que esperar al menos cinco años en introducir esta técnica en la clínica a través de tratamientos experimentales de enfermedades como las congénitas que afectan a los huesos. «Como la extracción de muelas del juicio es habitual, prevemos un importante número de donantes de células», explicó.